Premio Mayor en la Fase 2 del Desafío LunaRecycle de la NASA

La NASA ha anunciado a un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como ganador del primer premio en la Fase 2 de su Desafío LunaRecycle. Este desafío se centró en el desarrollo de soluciones para minimizar los desechos durante las misiones a la Luna o al espacio profundo, mediante el reciclaje de materiales comunes como telas, plásticos, espuma y metales.

El equipo CERBERUZ (Compuestos para el Reciclaje Extraterrestre Mediante la Ingeniería de la Reutilización y el Upcycling de Zotek), compuesto por estudiantes de pregrado, posgrado y doctorado del MIT, recibió un total de $775,000 en premios.

La tecnología desarrollada por CERBERUZ tritura la basura mezclada hasta convertirla en un polvo fino, reutilizando materiales como la espuma Zotek como refuerzo en lugar de tratarla como un contaminante que necesita ser separado. Este polvo sirve como material de alimentación para la fabricación de piezas acabadas mediante moldeo por inyección o como filamento para impresión 3D. El equipo del MIT resultó ganador tanto en la categoría de desarrollo de prototipos como en la de desarrollo de modelos virtuales, conocidos como "gemelos digitales", de sistemas de reciclaje.

“La final del Desafío LunaRecycle es la culminación de dos años de innovación impulsada por esta competencia”, afirmó Jennifer Edmunson, gerente de programa de Centennial Challenges en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. “Es increíble ver cómo estas tecnologías pasan del concepto a demostraciones de prototipos y gemelos digitales en ese tiempo. Impulsar la innovación rápida y creativa es de lo que se tratan los desafíos de la NASA.”

LunaRecycle es una competencia de $3 millones dividida en dos fases, en colaboración con la Facultad de Ingeniería Lee J. Styslinger Jr. de la Universidad de Alabama. La Fase 2 requería que los equipos estadounidenses presentaran un prototipo, con la opción de un gemelo digital como modelo virtual del mismo.

Para la Fase 2, catorce equipos finalistas de todo Estados Unidos se reunieron en la Facultad de Ingeniería Lee J. Styslinger Jr. de la Universidad de Alabama, en Tuscaloosa, del 24 al 28 de agosto, para demostrar sus prototipos tecnológicos. Los modelos de gemelos digitales presentados por algunos equipos también se expusieron junto a sus respectivos prototipos.

Los participantes provenían de diversos ámbitos, incluyendo estudiantes universitarios y profesores, emprendedores y entusiastas de la tecnología espacial. Se animó a los equipos a concebir soluciones que no solo abordaran el reciclaje en el espacio profundo, sino que también tuvieran aplicaciones potenciales en la Tierra.

Además del ganador del primer premio, otros nueve equipos recibieron premios:

Ganadores de la categoría de prototipos:

• Segundo lugar general ($225,000): Terasynth de Orlando, Florida, con el Lunar Re-Forge System.
• Más Innovador ($50,000): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con el sistema de Extracción y Conversión de Recursos a partir de Entradas Antropogénicas Lunares con Microondas (RECLAIM).
• Mayor Eficiencia de Masa ($50,000): Cislune de Rosemead, California, con el sistema de Recuperación de Carbono y Transformación de Materia Prima para Reutilización Extraterrestre (CRAFTER).
• Más Tipos de Basura Reciclada ($50,000): Team Lovegrove de la Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur, con LunaBrix.

Ganadores adicionales de la categoría de gemelos digitales:

• Segundo lugar general ($125,000): Moon Made de Boulder, Colorado, con Fiber Forge.
• Más Innovador ($25,000): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con el sistema RECLAIM.
• Mejor Visualización ($25,000): Waste Parrot Technologies de Nueva York, N.Y.

Ganador del premio del público ($25,000):

• Terasynth de Orlando, Florida, con el Lunar Re-Forge System.

“Esta competencia destaca cómo las colaboraciones pueden conducir a soluciones increíbles”, señaló Chris Frangione, quien gestiona el Desafío LunaRecycle en apoyo a los Centennial Challenges de la NASA, contratado a través de la División de Exploración Espacial de Amentum. “Entre los equipos de solucionadores, la Universidad de Alabama y la NASA, esta final demuestra lo que se puede lograr cuando unimos recursos y grandes ideas hacia un objetivo común.”

Los premios de la Fase 2 siguen el éxito de la Fase 1 de la competencia, que atrajo un interés récord de la comunidad global de innovadores, con más de 1.200 registros, superando a cualquier competencia en los 20 años de historia de los Centennial Challenges de la NASA. Para la Fase 1, que concluyó en 2025, los participantes de todo el mundo podían presentar diseños en una o ambas categorías, prototipo o gemelo digital. Un panel de 50 jueces evaluó casi 200 presentaciones de la Fase 1, seleccionando 17 equipos de cinco países y nueve estados de EE. UU. como ganadores. Las presentaciones de la Fase 2 debían ser independientes de las de la Fase 1.

El Desafío LunaRecycle es gestionado en el Marshall Space Flight Center de la NASA por Centennial Challenges, parte del programa Prizes, Challenges, and Crowdsourcing dentro de la Dirección de Misión de Investigación y Tecnología de la NASA. Los Centennial Challenges de la NASA tienen un legado de más de 20 años involucrando al público en la resolución de problemas complejos que benefician las iniciativas más amplias de la NASA. Desafíos anteriores han impulsado avances en robótica, fabricación aditiva, energía, textiles, química y biología.

LunaRecycle también cuenta con el apoyo de expertos en la materia del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.

Para obtener más información sobre LunaRecycle, visite:

www.nasa.gov/lunarecycle