Tony Finau busca mejorar su golf en Utah con un putter de palo de hockey

El PGA Tour regresa a Utah esta semana, y con él, el golfista más querido del estado.

“Es agradable tener un partido en casa”, dijo Tony Finau el miércoles antes del Bank of Utah Championship en Black Desert Resort, Ivins, Utah.

Finau, originario de Salt Lake City y residente de Lehigh, debuta en el evento, que este año celebra su tercera edición como el primer torneo del PGA Tour en Utah.

“Tener un evento del PGA Tour en Utah y ahora poder participar en esta etapa ante una multitud local, estoy muy emocionado”, confesó.

El campo presenta un paisaje espectacular, con rocas rojas y lava negra bordeando las calles.

“Si me dejaras aquí, pensaría que estoy en otro planeta. Es increíblemente genial”, comentó Finau.

Finau llega en una posición inusual: el puesto 100 en la FedEx Cup. Tras media década siendo un habitual en los equipos de EE. UU. (solo se perdió uno de 2018 a 2024), su nivel ha disminuido en las últimas dos temporadas; en 2026 no participó en ninguno de los cuatro majors.

Si bien su estatus en el PGA Tour está asegurado para la próxima temporada —acumuló victorias en 2022 y 2023, lo que le otorga exención hasta 2027—, aún hay muchos incentivos para mejorar su posición. Por ejemplo, hay formas de acceder a los prestigiosos eventos de firma con grandes bolsas de dinero y puntos. Además, una victoria esta semana garantizaría un lugar en las Series del Campeonato de 2028.

A pesar de su reciente racha de resultados por debajo de lo habitual —Finau solo ha tenido un top-30 en sus últimos 15 inicios—, no mostró signos de frustración durante la conferencia de prensa del miércoles.

“No tuve la temporada del PGA Tour que quería durante la campaña del ’26, pero lo bueno de este juego, con la experiencia que tengo, es que siempre es un buen momento para jugar bien. No importa si es en otoño, primavera o verano”, afirmó. “Espero empezar a jugar mejor en este torneo esta semana”.

Finau, ganador en seis ocasiones en el PGA Tour, describió esta situación —pensando en su ranking y su futuro estatus— como algo “que nunca antes había experimentado”. Esto lo ha llevado a explorar diferentes enfoques en busca de una ventaja. Por eso está probando algo nuevo…

“No es secreto que estoy usando un palo de hockey para puttear”, reveló Finau. Debutó con este nuevo putter en el Biltmore Championship hace dos semanas y, a pesar de fallar el corte, dijo que le “gustó mucho”. Ahora vuelve a usarlo. La historia detrás del putter Caliber Golf se puede leer aquí; el miércoles, Finau elogió las virtudes de su grip plano y su facilidad para apuntar.

“La forma en que pones las manos, todo apunta al mismo ángulo que la cara del putter. Pensé que era algo realmente genial, y creo que es más fácil apuntar”, explicó Finau. “Siempre he sido muy bueno en golpes de 20, 25 yardas o más a lo largo de mi carrera en el PGA Tour, y luego, al acercarme al hoyo, no tan bueno”.

“Para mí, apuntar es lo más importante. Cuanto más te acercas al hoyo, mejor tienes que apuntar. No tienes tiempo para manipular la cara en un putt corto. Así que parece que me ayuda a apuntar mejor, y por eso lo llevo en la bolsa”.

Finau planea jugar algunos torneos más este otoño, incluyendo ambos eventos en México —uno de los cuales ganó en 2023—, pero esta semana es particularmente especial al jugar en casa. En la ronda de práctica del martes, jugó en un cuarteto completamente de Utah con tres amateurs: Kihei Akina de BYU, y Bowen Mauss y Boston Bracken, quienes juegan en Arizona State.

“Creo que solo intentaban asimilar la experiencia, me hicieron muchas preguntas sobre mi carrera, cómo llegué a donde estoy. Todos me han seguido”, comentó. “Pero tener esa experiencia con ellos en el campo de golf en un evento del PGA Tour fue algo especial, no solo para ellos, sino de nuevo, para mí”.

Finau anticipa usar muchos driving irons en un intento por evitar los peligros de lava que, según él, funcionan efectivamente como fuera de límites. Sin embargo, planea disfrutar de este partido en casa, con su familia acompañándolo, sus padres de visita y mucho apoyo.

“No se pueden superar las vistas en St. George”, dijo. “Realmente no hay nada igual en el mundo”.

Esperará que su tarjeta de resultados esté a la altura.