Entrar en un U.S. Amateur con cuatro jugadores te ofrece una perspectiva única sobre la preparación. Juegan el mismo campo, enfrentan las mismas condiciones y compiten por el mismo campeonato, pero eso no significa que deban prepararse —o jugar el campo— de la misma manera. Este ha sido uno de mis enfoques principales esta semana en Merion y Philadelphia Country Club.
Mis cuatro jugadores tienen estilos de juego muy diferentes. Uno tiene una potencia tremenda. Otro gana con paciencia, posicionamiento y juego corto. Uno confía mucho en la precisión y sus golpes de aproximación, mientras que otro es un jugador completo que simplemente ama competir. Mi trabajo no es darles a los cuatro el mismo plan de juego. Es ayudar a cada jugador a entender dónde sus fortalezas pueden darle una ventaja, dónde sus debilidades no pueden exponerse y cómo su juego particular encaja en Merion.
En un campeonato como el U.S. Amateur, no intentamos reconstruir swings de golf durante las rondas de práctica. Buscamos crear un plan de juego único que cada uno de ellos pueda ejecutar bajo presión.
1. Conociendo el Campo
Gran parte de nuestro trabajo en Merion tuvo muy poco que ver con el swing de golf. Hablamos constantemente de la gestión del campo: ¿Dónde podemos ser agresivos? ¿Dónde necesitamos ser pacientes? ¿Cuándo es un gran resultado el par? Y, quizás lo más importante, ¿dónde absolutamente no podemos fallar?
En los golpes de aproximación, no solo calculábamos la distancia a las banderas. Queríamos saber cuánta distancia volaría la bola hasta cada green, dónde debía aterrizar, qué harían los contornos con ella después de aterrizar y cuál era la zona de fallo adecuada.
El quinto hoyo es un gran ejemplo. Los jugadores están golpeando palos más largos hacia el green, lo que ya dificulta el control de la aproximación. El green también tiene una pendiente significativa de derecha a izquierda. Si fallas por el lado derecho, levantar y embocar la bola puede volverse casi imposible porque estás recuperando desde el lado incorrecto de la pendiente.
Así que, en lugar de simplemente preguntar: "¿Cuál es el número a la bandera?", queremos que nuestros jugadores se hagan mejores preguntas: ¿Cuánta distancia necesita volar la bola hasta el green? ¿Dónde debe aterrizar? ¿Cómo la moverá la pendiente una vez que esté allí? Y si no golpeo este tiro perfectamente, ¿dónde puedo dejarlo y aún así tener un siguiente golpe razonable?
Eso es lo que una ronda de práctica debería lograr. Para cuando un jugador enfrente ese tiro durante el campeonato, no quiero que descubra la respuesta. Quiero que ya la sepa.
2. A veces, Menos es Más
Uno de mis jugadores tiene cerca de 130 mph de velocidad de cabeza de palo. Hay cosas que puede hacer en un campo de golf que la mayoría de los jugadores simplemente no pueden. Pero una de nuestras mayores conversaciones fue sobre la paciencia. Cuando tienes tanta velocidad, puede ser tentador pararse en cada tee y buscar inmediatamente la opción más agresiva. En Merion, eso no siempre es necesario. De hecho, su potencia a veces nos permite ser más conservadores.
El undécimo hoyo es un ejemplo perfecto. La prioridad para él es pegar la calle. Puede usar un 5-hierro desde el tee y aún así tener un wedge hacia el green. ¿Por qué introducir riesgo adicional cuando su longitud ya ha creado la ventaja? Si falla la calle, el hoyo se vuelve significativamente más complicado.
El duodécimo presenta una decisión similar. Es un ligero dogleg a la derecha, y fallar la calle por la derecha puede hacer que golpear la bola hacia el green sea extremadamente difícil. De nuevo, la pregunta no es: "¿Hasta dónde podemos golpear este tiro de salida?". Es: "¿Dónde debe terminar este tiro de salida?"
Su ventaja no es simplemente cuán lejos puede golpear el driver. Es lo que su velocidad le permite golpear a continuación. Puede elegir un palo más conservador desde el tee y aún así tener un palo para hacer birdies en la aproximación. Hablamos de estar dispuestos a hacer muchos pars y no ser codiciosos.
Ciertamente habrá momentos en que su potencia cree una oportunidad que otros jugadores no tienen, y cuando esas oportunidades lleguen, queremos que las aproveche. Pero no necesita dominar Merion con potencia en cada hoyo. A veces, la forma más inteligente de usar la potencia es saber cuándo no la necesitas.
3. El Posicionamiento es Clave
La conversación con mi segundo jugador es diferente. Con él, hablamos constantemente de mantenerse en posición. Estar en la calle es extremadamente importante, incluso si eso significa dejar el driver en la bolsa. Hay muy poco valor en ganar otros 20 o 30 metros si esos metros lo dejan jugando su siguiente golpe desde el lugar equivocado. Quiero que piense un golpe por adelantado: ¿Dónde debe terminar este tiro de salida para darme la mejor oportunidad con mi aproximación?
Esa mentalidad continúa alrededor de los greens. Hablamos mucho de evitar el lado corto. En Merion, fallar un green no siempre es el error. Fallarlo en el lugar equivocado puede serlo.
Habrá ubicaciones de bandera donde la bandera simplemente no sea el objetivo. La jugada correcta puede ser el centro del green o un área que deje el siguiente golpe lo más fácil posible si la aproximación no es perfecta. Ese estilo encaja con su personalidad y su juego. Se siente cómodo siendo paciente, entiende que el par es un buen resultado y es un muy buen putter. No necesita fabricar birdies.
Si se mantiene continuamente en posición, puede permitir que su juego de putts se convierta en una ventaja y dejar que las oportunidades lleguen a él.
4. No Agraves los Errores
Con mi tercer jugador, el mensaje puede ser el más simple de todos: no podemos permitirnos números grandes. Sus fortalezas son la precisión, sus golpes de scoring desde 50 a 150 yardas y su juego corto. Nuestra estrategia necesita darle a esas fortalezas tantas oportunidades como sea posible. Eso puede significar elegir palos más conservadores desde ciertos tees, pero la conversación más importante es sobre lo que sucede cuando algo sale mal.
Merion puede castigar el instinto de intentar recuperar todo inmediatamente. Si salimos de posición, a veces la mejor decisión es simplemente volver a poner la bola en juego. Aceptar la situación. Date una oportunidad de salvar el par —o incluso hacer bogey— y seguir adelante.
Ahí es donde el control emocional se convierte en parte de la gestión del campo. Un mal swing no tiene por qué convertirse en un mal hoyo, y un mal hoyo ciertamente no tiene por qué afectar al siguiente. Para él, eliminar los números grandes no se trata solo de ejecución. Se trata de eliminar las decisiones que convierten un pequeño error en uno mucho mayor.
5. Mantente en el Momento
Mi cuarto jugador es diferente porque hace casi todo bien. Tiene mucha velocidad, es un muy buen golpeador de bola, mantiene el juego bastante simple y, lo más importante, le encanta competir. Con él, no quiero complicar las cosas. Nuestras conversaciones han sido sobre mantenerse presente y aceptar que los golpes no tienen que ser perfectos.
Un U.S. Amateur en Merion creará situaciones incómodas. Habrá lies difíciles, golpes incómodos y momentos en los que un buen swing no produzca el resultado esperado. El desafío no es permitir que esos momentos creen frustración. Acepta dónde terminó la bola, comprende la situación que tienes delante, toma la siguiente decisión y compite.
Parte de eso es tener una comprensión honesta tanto de tus fortalezas como de tus debilidades. Una gran gestión del campo no es solo conocer el campo de golf. Es conocerse a uno mismo lo suficientemente bien como para tomar decisiones que se ajusten a tu juego. Para él, quiero mantener el mensaje simple: mantente presente. Acepta los golpes imperfectos. Compite desde donde sea que termine la bola.
6. No Subestimes la Lectura en los Greens
Los greens de Merion crearon otra conversación importante que se aplicó a los cuatro jugadores. Les recordaba constantemente que debían leer suficiente break, particularmente en putts de más de 20 pies. Con greens tan rápidos, un sub-lectura puede volverse muy caro muy rápido.
Una vez que un putt falla por el lado bajo, la pendiente puede tomar el control y la bola comienza a alejarse del hoyo. De repente, un putt de birdie de 25 o 30 pies se ha convertido en un putt de cinco o seis pies de regreso. Es por eso que leer suficiente break también es parte del control de la velocidad.
Desde distancias más largas, no solo pensamos en embocar el putt. Pensamos en controlar dónde termina la bola cuando no entra. Leer suficiente break permite al jugador usar la pendiente y combinar la lectura con la velocidad adecuada en lugar de luchar contra la pendiente golpeando el putt con más fuerza. Un gran lag putting no se trata solo de cuán fuerte golpeas la bola. Tu lectura determina la velocidad que necesitas usar.
En 36 hoyos de stroke play, eliminar esos putts de regreso innecesarios de cinco y seis pies puede ser tan valioso como hacer algunos birdies adicionales.
