Bridges Cup: La incógnita del favoritismo

La Bridges Cup, la principal competición internacional por equipos en formato match-play para golfistas mid-amateur, se celebra este año en el prestigioso Trump Turnberry. Jeff Fujimoto y Simon Holt, capitanes de los equipos de EE. UU. e Internacional respectivamente, comparten el entusiasmo por la sede y la importancia del torneo para promover el golf mid-amateur. Sin embargo, discrepan en un punto clave: ¿qué equipo es el favorito?

“El nivel de competencia aumenta cada año”, afirma Fujimoto, capitán estadounidense. “Creo que iremos allí y les daremos la sorpresa”.

“Probablemente no esté de acuerdo con que sean los no favoritos”, responde Holt, capitán del equipo Internacional. “La historia dicta que EE. UU. ha ganado tres veces, pero va a ser genial. Los estadounidenses llegan increíblemente fuertes, como siempre, y estamos deseando competir cara a cara de nuevo”.

La Bridges Cup 2024 se disputará del 5 al 7 de octubre en Trump Turnberry, South Ayrshire, Escocia, y promete ser la edición más esperada hasta la fecha.

Los estadounidenses ganaron por un solo punto en la edición inaugural de 2022 y dominaron en 2023. En 2024, la contienda se decidió en el último partido, con una victoria de EE. UU. por 17-15 en Haesley Nine Bridges, Corea del Sur. El equipo estadounidense ostenta un récord perfecto de 3-0, una racha que añade presión, especialmente al jugar en territorio contrario.

“En teoría, deberíamos tener una ventaja al jugar en links”, comenta Holt. “Especialmente en esta época del año, el clima puede jugar a nuestro favor”.

La presión también surge de ser el último evento por equipos en el calendario global de golf en 2026. Recientemente, Gran Bretaña e Irlanda lograron una remontada sorprendente contra EE. UU. en la Walker Cup. Europa venció a EE. UU. en la Solheim Cup la semana pasada y también posee la Ryder Cup.

Quizás las circunstancias se alinean para el equipo Internacional de Holt. “Fue muy emocionante [la última Bridges Cup]”, recuerda Holt. “Se decidió en el último hoyo, y desafortunadamente no salió como queríamos. Pero este año vamos a Turnberry, mi 'campo de casa' en Escocia, uno de los 20 mejores campos del mundo, y no podríamos estar más ilusionados con el evento de este año”.

El resort de lujo Trump Turnberry, situado en el Fiordo de Clyde, albergará la competición. Los partidos se jugarán en los icónicos campos Ailsa y King Robert the Bruce. El campo Ailsa ocupa el puesto 18º en el ranking GOLF’s Top 100 Courses in the World, mientras que el campo King Robert the Bruce fue diseñado por Martin Ebert en 2017 (quien también renovó el Ailsa en 2025).

El campo Ailsa ha sido sede de cuatro Open Championships (1977, 1986, 1994 y 2009), presenciando momentos históricos como el "Duelo bajo el sol" entre Tom Watson y Jack Nicklaus en 1977. Watson también fue protagonista en 2009, cuando a sus 59 años estuvo cerca de convertirse en el campeón de Grand Slam más veterano de la historia, perdiendo finalmente en un desempate.

Trump Turnberry también ha acogido otros eventos importantes, como el Women's British Open y varios Senior Open Championships. Su historia como sede de torneos amateurs de élite es relevante para los organizadores de la Bridges Cup. El resort fue sede de la Walker Cup de 1963 y del British Amateur Championship en 1961, 1983, 1996 y 2008, dos de los torneos amateurs individuales más prestigiosos del mundo.

Ahora, 24 golfistas mid-amateur de élite competirán allí. Entre ellos se encuentra Lukas Michel de Australia, campeón del U.S. Mid-Amateur 2019 y participante en el Masters y el U.S. Open, que regresa tras un récord perfecto de 5-0 en la edición anterior. También participará Caolan Rafferty, quien representó a Gran Bretaña e Irlanda en la Walker Cup 2019 y ganó los cuatro campeonatos provinciales irlandeses. Colm Campbell, bicampeón del Irish Amateur Open, es otro de los destacados.

Por el lado estadounidense, regresa Drew Kittleson, subcampeón del U.S. Amateur 2008 y participante en el Masters y el U.S. Open. Debutará John Peterson, campeón individual de la NCAA 2011 que compitió en 93 torneos del PGA Tour antes de recuperar su estatus amateur.

Estos golfistas de élite compaginan el golf con trabajos y familias. En el campo de este año hay vendedores, gerentes generales, emprendedores, un arquitecto de campos de golf y un director de una empresa pesquera. Los jugadores fueron seleccionados por sus bajos hándicaps, logros previos, experiencia internacional y credenciales en match-play.

La competición se desarrolla a lo largo de tres días con 12 jugadores estadounidenses contra 12 internacionales en partidos de fourball, foursomes y individuales, en un campo de clase mundial.

Por ahora, la Bridges Cup se presenta como una competición amistosa donde el favoritismo es incierto. Sin embargo, a partir del 5 de octubre en Trump Turnberry, con el inicio de la primera sesión, el ambiente se tornará más competitivo y las apuestas subirán. Es la dinámica de los eventos por equipos de élite, un escenario en el que los competidores de alto nivel prosperan.

“Turnberry no ha sido mostrado en mucho tiempo”, afirma Holt. “Llevar a estos golfistas mid-amateur de alto nivel allí, para ponerlos a prueba en uno de los grandes campos de golf del mundo, creo que es justo decir que es el mejor campo al que hemos llevado el evento hasta ahora”.