English Version
The enduring image of the Redeem Team is undoubtedly Kobe Bryant, finger pressed to his lips, a defiant gesture after a critical three-pointer in the gold medal match. This symbolic act, delivered while being fouled in a pivotal moment, wasn`t meant to silence the roaring Chinese fans in Beijing’s Wukesong Arena. Instead, it was a declaration, quashing any doubt that American basketball dominance on the world stage had waned.
This legendary play will be a highlight this weekend in Springfield, Massachusetts, as the 2008 U.S. Men`s Olympic Team earns its formal induction into the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Bryant`s remarkable 13 points in the fourth quarter that day, especially the game-changing four-point play against Spain, are cornerstones of the team`s storied legacy.
The narrative of redemption is palpable from that summer. Team USA had suffered the humiliation of a bronze medal at the 2004 Athens Olympics, followed by four years of lingering shame. For Kobe Bryant, posthumously inducted for the second time, this victory also marked a personal redemption at a significant point in his career.
However, while Bryant`s memory will be central to this celebration, the Redeem Team’s journey to gold transcends that single fourth quarter or even that specific summer. Their triumph was the culmination of an arduous path, and many players entering the Hall of Fame emerged from it bearing as many profound lessons as they did sweat equity.
In July 2006, after his inaugural practice as the new Team USA coach, Mike Krzyzewski made a notable tactical announcement. This took place at UNLV in Las Vegas, the national team’s new headquarters, established after Jerry Colangelo assumed leadership as the program`s executive director and revitalizer. Colangelo had secured assurances of complete roster control and a substantially increased budget, a commitment David Stern, then NBA commissioner, made during his vigorous recruitment of the experienced executive.
Krzyzewski and Colangelo had toured extensively, engaging in both active listening and strategic communication. They consistently emphasized their respect for the international game and acknowledged how global competition threatened American supremacy, a fact starkly revealed not only in Athens but also at the 2002 World Championships, where the U.S. lost its 59-game international winning streak and finished sixth.
They pledged deference to the rules, opposing players, and the overall international style of play. Yet, following his first team workout, Krzyzewski declared, “Anyone who knows anything about me knows that I do not play zone.” Krzyzewski, trained by then-Army coach Bobby Knight at West Point, was a staunch advocate of fierce man-to-man defense. His Duke players in the 1990s were certainly not known for adopting a 2-3 zone. This statement, however, seemed to clash with the very spirit of embracing the international game he had been promoting, given that zone defense was a common and effective strategy among European teams.
By 2007, Team USA was back at UNLV, facing the imperative to win the FIBA AmeriCup to qualify for the Olympics. The summer of 2006 had concluded with yet another setback: a revamped Team USA was decisively beaten by Greece in the World Championships, its defense vulnerable to simple pick-and-roll schemes. Much like in 2004, they returned home with bronze medals, likely tucked away and forgotten.
Remarkably, during the first possession of their opening game in 2007 against Venezuela, Krzyzewski’s team was observed playing a zone defense. This particular moment is not etched into collective memory like Bryant`s clutch three-pointer, Dwyane Wade`s stunning alley-oop, or a powerful LeBron James dunk. Nevertheless, these pivotal trials and adaptations form an equally crucial part of the team`s developmental fabric, long before they ever set foot on the plane to China.
Four members of the Redeem Team being inducted into the Hall of Fame this weekend possess a profound grasp of this arduous journey: Dwyane Wade, LeBron James, Carmelo Anthony, and Carlos Boozer. All were deeply affected by the devastating bronze medal finish in 2004, which brought an end to Team USA`s prior era of Olympic dominance. None played significantly—a frequent point of criticism against then-coach Larry Brown—and all found the experience deeply unpleasant.
“I`m sitting on the podium receiving the bronze medal like `this s— was a waste of my time,`” James recounted in the Netflix “Redeem Team” documentary. “At that moment, I definitely wasn`t playing for Team USA again.”
Three more players who would eventually win gold in 2008—Dwight Howard, Chris Bosh, and Chris Paul—joined Anthony, James, and Wade on the 2006 team in Japan for the World Championships, which was intended to signal a renewed winning trajectory. They were part of a core group that committed to Colangelo’s demand for a multi-summer dedication to the national team. For James and Anthony, this commitment meant sacrificing months each summer for four out of their first five NBA seasons.
Instead of achieving success in 2006, they were exposed by the Greeks, who exploited the American roster`s weak points. Despite the abundance of star talent and coaching expertise, Team USA appeared unable to counter these vulnerabilities. While some team building might have occurred, the overall mood remained unequivocally grim.
“When we lost to Greece, and I lie to you not, we didn`t wanna come home,” Paul shared in “Basketball: A Love Story.” “I`m telling you, we did not wanna come home. That`s one of the toughest losses that I`ve ever felt.”
Yet, if there was a true genesis for Team USA`s drive towards the 2008 gold, it might have occurred just outside Tokyo. The day after the Greek defeat, the team found itself trailing by nine points against Manu Ginobili’s Argentina, the reigning 2004 Olympic champions who had bested the U.S. en route to their own gold. In a scenario where Team USA could have easily faltered—a pattern observed during their string of international losses from 2002 up until the previous day—the players rallied, turning the game around to secure a victory. This mildly avenged their Olympic loss to Argentina and, crucially, initiated a winning streak that would span over a decade.
Wade, James, and Anthony combined for 69 points in that game and, almost immediately, committed to returning the following summer (though Wade was sidelined by injury) to secure Olympic qualification after their failure in Japan. They were disappointed, yet unequivocally determined.
When the 2008 Olympic `Redeem Team` shared a meal at a gas station
LeBron James, Chris Bosh, and other members of the 2008 men`s Olympic basketball team made a memorable stop for food at a gas station.
During the intense 2008 gold medal game in Beijing, the seasoned Spanish team reduced the American lead to just two points in the fourth quarter, prompting Coach Krzyzewski to call a timeout. The legendary coach later reflected that despite the multitude of NBA championship rings, collegiate titles, MVP awards, and immense personal wealth present in that huddle, he believed it represented the pinnacle of career tension for everyone involved. Krzyzewski had prepared a speech, but it was Kobe Bryant who seized control of the moment.
“There`s plenty of players out here who are nervous,” Bryant stated in the documentary. “I know they`re feeling the pressure much more than I am. I know I`m ready.”
Bryant`s performance in the ensuing minutes is legendary. This display of leadership forever earned the profound appreciation of everyone associated with the program. However, while it was arguably the most memorable moment, it may not have been the single most defining one.
Nor was his action during pool play against Spain earlier in the Olympics the most defining. Bryant astonished his teammates by announcing in the locker room before the game that he knew Spain`s opening play and intended to deliberately charge into his friend and Los Angeles Lakers teammate Pau Gasol. His goal was to unequivocally demonstrate his commitment to the entire Olympic endeavor. True to his word, he did exactly that, flooring a surprised Gasol with a scowl mere seconds after tipoff.
However, the true genesis of Bryant`s leadership campaign arguably began the summer prior, when the Americans were compelled to win the FIBA AmeriCup to secure their Olympic berth. Bryant’s example within USA Basketball is legendary, vividly illustrated during the pre-tournament training camp. He ensured he was in the hotel lobby when teammates returned from late nights at a Vegas nightclub, making sure they saw him heading to the gym for a predawn workout.
It was during this period that LeBron James, aspiring to elevate his leadership following his first NBA Finals appearance months earlier, began an intensive study of Bryant’s habits and style. James later attributed this experience to helping him discover his own leadership voice and work ethic, qualities that continue to benefit USA Basketball in the contemporary era. Soon, James joined Bryant in those early workouts, and other teammates gradually followed suit.
James was a key leader for the 2024 Team USA, which secured a fifth consecutive Olympic gold in Paris, 16 years after the streak began. He set a rigorous tone with another highly intense training camp in Las Vegas. In many ways, elements of this approach can be traced back to the standard Bryant established in 2007.
When Team USA celebrated Kobe`s 30th birthday with a song
A nostalgic look back at Team USA Basketball singing `Happy Birthday` to Kobe Bryant as he held his baby daughter Gigi.
Carmelo Anthony and Dwight Howard are receiving dual honors in Springfield this week, recognized for their illustrious playing careers as well as for their crucial roles in securing the Beijing gold. They become the fifth and sixth members of the 2008 squad to be inducted into the Hall for their individual careers, joining Kobe Bryant, Jason Kidd, Dwyane Wade, and Chris Bosh. LeBron James and Chris Paul, both still playing in the NBA past the age of 40, will make history as the first active NBA players to receive this induction.
Coaches Mike Krzyzewski and Jerry Colangelo have already been honored, as has Redeem Team assistant coach Jim Boeheim, who, after achieving three Olympic golds and two World Cup golds alongside Krzyzewski, eventually persuaded Coach K to incorporate significant zone defense at Duke.
Collectively, the Redeem Team stands as one of the most decorated in history—second only to the unparalleled 1992 Dream Team, which boasted 11 Hall of Famers. Its indelible place in basketball history is unequivocally secure, with its influence evident in the subsequent gold medals won in London (2012), Rio (2016), Tokyo (2021), and Paris (last year). While these numerous years and victories, when viewed in aggregate, can sometimes lessen the appreciation, this induction aims to fully recognize the team’s singular significance. The reasons for the Redeem Team’s lasting impact extend far beyond, and long after, just 2008.
“When the gold medals were distributed in Beijing, with `The Star-Spangled Banner` playing and the flag being raised, it was a moment of total completion,” Colangelo reflected when the Hall of Fame honor was announced. “Rarely does one have the opportunity to devise a game plan, witness its perfect execution, and achieve the desired outcome. That’s precisely what happened, setting our USA Basketball team on a path that led to numerous gold medals over the past 20 years.”
Versión en Español
La imagen perdurable del “Redeem Team” es, sin lugar a dudas, Kobe Bryant, con el dedo pegado a los labios, un gesto desafiante tras un crucial triple en el partido por la medalla de oro. Este acto simbólico, realizado mientras recibía una falta en un momento decisivo, no pretendía silenciar a los ruidosos aficionados chinos en el Wukesong Arena de Beijing. En cambio, fue una declaración, disipando cualquier duda de que el dominio del baloncesto estadounidense en el escenario mundial hubiera disminuido.
Esta jugada legendaria será un punto culminante este fin de semana en Springfield, Massachusetts, mientras el Equipo Olímpico Masculino de EE. UU. de 2008 obtiene su inducción formal en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Los notables 13 puntos de Bryant en el último cuarto de ese día, especialmente la jugada de cuatro puntos que cambió el juego contra España, son las piedras angulares del legado histórico del equipo.
La narrativa de redención es palpable desde aquel verano. El Team USA había sufrido la humillación de una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, seguida de cuatro años de vergüenza persistente. Para Kobe Bryant, inducido póstumamente por segunda vez, esta victoria también marcó una redención personal en un punto significativo de su carrera.
Sin embargo, si bien la memoria de Bryant será central en esta celebración, el camino del “Redeem Team” hacia el oro trasciende ese único último cuarto o incluso ese verano específico. Su triunfo fue la culminación de un camino arduo, y muchos jugadores que ingresan al Salón de la Fama emergieron de él con tantas lecciones profundas como con el sudor y el esfuerzo invertidos.
En julio de 2006, después de su práctica inaugural como nuevo entrenador del Team USA, Mike Krzyzewski hizo un notable anuncio táctico. Esto tuvo lugar en la UNLV en Las Vegas, la nueva sede del equipo nacional, establecida después de que Jerry Colangelo asumiera el liderazgo como director ejecutivo y revitalizador del programa. Colangelo había obtenido garantías de control total de la plantilla y un presupuesto sustancialmente mayor, un compromiso que David Stern, entonces comisionado de la NBA, hizo durante su enérgica captación del experimentado ejecutivo.
Krzyzewski y Colangelo habían realizado una extensa gira, participando tanto en la escucha activa como en la comunicación estratégica. Constantemente enfatizaron su respeto por el juego internacional y reconocieron cómo la competencia global amenazaba la supremacía estadounidense, un hecho revelado no solo en Atenas sino también en los Campeonatos Mundiales de 2002, donde Estados Unidos perdió su racha de 59 victorias internacionales y terminó en sexto lugar.
Prometieron deferencia a las reglas, a los jugadores rivales y al estilo de juego internacional en general. Sin embargo, después de su primer entrenamiento con el equipo, Krzyzewski declaró: “Cualquiera que sepa algo de mí sabe que no juego zona”. Krzyzewski, entrenado por el entonces entrenador del Ejército Bobby Knight en West Point, era un firme defensor de una defensa hombre a hombre feroz. Sus jugadores de Duke en la década de 1990 ciertamente no eran conocidos por adoptar una zona 2-3. Sin embargo, esta declaración parecía chocar con el espíritu de abrazar el juego internacional que había estado promoviendo, dado que la defensa zonal era una estrategia común y efectiva entre los equipos europeos.
Para 2007, el Team USA estaba de regreso en la UNLV, enfrentando el imperativo de ganar la FIBA AmeriCup para clasificarse para los Juegos Olímpicos. El verano de 2006 había concluido con otro revés: un renovado Team USA fue derrotado decisivamente por Grecia en los Campeonatos Mundiales, su defensa vulnerable a simples esquemas de pick-and-roll. Al igual que en 2004, regresaron a casa con medallas de bronce, probablemente guardadas y olvidadas.
Sorprendentemente, durante la primera posesión de su partido inaugural en 2007 contra Venezuela, el equipo de Krzyzewski fue observado jugando una defensa zonal. Este momento particular no está grabado en la memoria colectiva como el triple decisivo de Bryant, el impresionante alley-oop de Dwyane Wade o un poderoso mate de LeBron James. Sin embargo, estas pruebas y adaptaciones fundamentales forman una parte igualmente crucial del tejido de desarrollo del equipo, mucho antes de que pusieran un pie en el avión hacia China.
Cuatro miembros del “Redeem Team” que serán incluidos en el Salón de la Fama este fin de semana poseen una profunda comprensión de este arduo viaje: Dwyane Wade, LeBron James, Carmelo Anthony y Carlos Boozer. Todos ellos se vieron profundamente afectados por la decepcionante medalla de bronce de 2004, que puso fin a la era anterior de dominio olímpico del Team USA. Ninguno jugó de manera significativa —un punto frecuente de crítica contra el entonces entrenador Larry Brown— y todos encontraron la experiencia profundamente desagradable.
“Estaba sentado en el podio recibiendo la medalla de bronce como `esta mierda fue una pérdida de mi tiempo`”, recordó James en el documental “Redeem Team” lanzado por Netflix. “En ese momento, definitivamente no iba a volver a jugar para el Team USA”.
Otros tres jugadores que finalmente ganarían el oro en 2008 —Dwight Howard, Chris Bosh y Chris Paul— se unieron a Anthony, James y Wade en el equipo de 2006 en Japón para los Campeonatos Mundiales, que se pretendía que señalaran una trayectoria renovada de victorias. Formaban parte de un grupo central que se comprometió con la exigencia de Colangelo de una dedicación de varios veranos al equipo nacional. Para James y Anthony, este compromiso significó sacrificar meses cada verano durante cuatro de sus primeras cinco temporadas en la NBA.
En lugar de lograr el éxito en 2006, fueron expuestos por los griegos, quienes explotaron los puntos débiles de la plantilla estadounidense. A pesar de la abundancia de talento estelar y experiencia de entrenamiento, el Team USA parecía incapaz de contrarrestar estas vulnerabilidades. Aunque se pudo haber logrado algo de construcción de equipo, el ambiente general siguió siendo inequívocamente sombrío.
“Cuando perdimos contra Grecia, y no miento, no queríamos volver a casa”, compartió Paul en “Basketball: A Love Story”. “Te digo que no queríamos volver a casa. Esa es una de las derrotas más duras que he sentido”.
Sin embargo, si hubo un verdadero origen para el impulso del Team USA hacia el oro de 2008, podría haber ocurrido a las afueras de Tokio. El día después de la derrota griega, el equipo se encontraba nueve puntos abajo contra la Argentina de Manu Ginóbili, los campeones olímpicos reinantes de 2004 que habían vencido a EE. UU. en su camino hacia su propio oro. En un escenario donde el Team USA podría haberse desmoronado fácilmente —un patrón observado durante su racha de derrotas internacionales desde 2002 hasta el día anterior— los jugadores se esforzaron, dando la vuelta al partido para asegurar una victoria. Esto vengó ligeramente su derrota olímpica ante Argentina y, crucialmente, inició una racha ganadora que duraría más de una década.
Wade, James y Anthony combinaron para 69 puntos en ese partido y, casi de inmediato, se comprometieron a regresar al verano siguiente (aunque Wade fue marginado por una lesión) para asegurar la clasificación olímpica después de su fracaso en Japón. Estaban decepcionados, pero inequívocamente decididos.
Cuando el `Redeem Team` Olímpico de 2008 compartió una comida en una gasolinera
LeBron James, Chris Bosh y otros miembros del equipo olímpico de baloncesto masculino de 2008 hicieron una parada memorable para comer en una gasolinera.
Durante el intenso partido por la medalla de oro de 2008 en Beijing, el experimentado equipo español redujo la ventaja estadounidense a solo dos puntos en el último cuarto, lo que llevó al entrenador Krzyzewski a pedir un tiempo muerto. El legendario entrenador reflexionó más tarde que, a pesar de la multitud de anillos de campeonato de la NBA, títulos universitarios, premios MVP y la inmensa riqueza personal presente en ese círculo, creía que representaba el pináculo de la tensión profesional para todos los involucrados. Krzyzewski había preparado un discurso, pero fue Kobe Bryant quien tomó el control del momento.
“Hay muchos jugadores aquí que están nerviosos”, afirmó Bryant en el documental. “Sé que sienten la presión mucho más que yo. Sé que estoy listo”.
La actuación de Bryant en los minutos siguientes es legendaria. Esta muestra de liderazgo se ganó para siempre el profundo aprecio de todos los asociados con el programa. Sin embargo, aunque fue posiblemente el momento más memorable, puede que no haya sido el más definitorio.
Tampoco lo fue su acción durante la fase de grupos contra España al principio de los Juegos Olímpicos. Bryant asombró a sus compañeros al anunciar en el vestuario antes del partido que conocía la jugada de apertura de España y que tenía la intención de cargar deliberadamente contra su amigo y compañero de Los Angeles Lakers, Pau Gasol. Su objetivo era demostrar inequívocamente su compromiso con todo el proyecto olímpico. Fiel a su palabra, hizo exactamente eso, derribando a un sorprendido Gasol con una mueca de desprecio apenas segundos después del salto inicial.
Sin embargo, el verdadero inicio de la campaña de liderazgo de Bryant, podría decirse, comenzó el verano anterior, cuando los estadounidenses se vieron obligados a ganar la FIBA AmeriCup para asegurar su plaza olímpica. El ejemplo de Bryant es legendario dentro de USA Basketball, ilustrado vívidamente durante el campo de entrenamiento previo al torneo. Se aseguró de estar en el vestíbulo del hotel cuando sus compañeros regresaban de largas noches en un club nocturno de Las Vegas, para que lo vieran dirigirse al gimnasio para un entrenamiento antes del amanecer.
Fue durante este período que LeBron James, aspirando a elevar su liderazgo después de su primera aparición en las Finales de la NBA meses antes, comenzó un estudio intensivo de los hábitos y el estilo de Bryant. James más tarde atribuyó esta experiencia a haberle ayudado a descubrir su propia voz de liderazgo y ética de trabajo, cualidades de las que USA Basketball sigue beneficiándose en la era contemporánea. Pronto, James se unió a Bryant en esos primeros entrenamientos, y otros compañeros le siguieron gradualmente.
James fue un líder clave para el Team USA de 2024, que aseguró una quinta medalla de oro olímpica consecutiva en París, 16 años después del inicio de esa racha. Estableció un tono riguroso con otro campo de entrenamiento muy intenso y serio en Las Vegas. En muchos sentidos, elementos de este enfoque se remontan al estándar que Bryant estableció en 2007.
Cuando el Team USA cantó feliz cumpleaños a Kobe de 30 años
Un vistazo nostálgico a cuando el equipo de baloncesto de EE. UU. cantó `Feliz Cumpleaños` a Kobe Bryant mientras sostenía a su pequeña hija Gigi.
Carmelo Anthony y Dwight Howard están siendo doblemente homenajeados en Springfield esta semana, reconocidos por sus ilustres carreras como jugadores, así como por sus papeles cruciales en la obtención del oro en Beijing. Se convierten en el quinto y sexto miembro del equipo de 2008 en ser incluidos en el Salón por sus carreras individuales, uniéndose a Kobe Bryant, Jason Kidd, Dwyane Wade y Chris Bosh. LeBron James y Chris Paul, ambos aún jugando en la NBA después de los 40 años, harán historia como los primeros jugadores activos de la NBA en recibir esta inducción.
Los entrenadores Mike Krzyzewski y Jerry Colangelo ya han sido honrados, al igual que el entrenador asistente del Redeem Team, Jim Boeheim, quien, después de lograr tres oros olímpicos y dos oros en la Copa del Mundo junto a Krzyzewski, finalmente persuadió al “Coach K” para incorporar una defensa zonal significativa en Duke.
En conjunto, el Redeem Team se erige como uno de los más condecorados de la historia, solo superado por el inigualable “Dream Team” de 1992, que contó con 11 miembros del Salón de la Fama. Su lugar indeleble en la historia del baloncesto está inequívocamente asegurado, con su influencia evidente en las posteriores medallas de oro obtenidas en Londres (2012), Río (2016), Tokio (2021) y París (el año pasado). Si bien estos numerosos años y victorias, vistos en conjunto, a veces pueden disminuir la apreciación, esta inducción busca reconocer plenamente la singular importancia del equipo. Las razones del impacto duradero del Redeem Team se extienden mucho antes y mucho después de 2008.
“Cuando se distribuyeron las medallas de oro en Beijing, con `The Star-Spangled Banner` sonando y la bandera izándose, fue un momento de total culminación”, reflexionó Colangelo cuando se anunció el honor del Salón de la Fama. “Rara vez uno tiene la oportunidad de elaborar un plan de juego, presenciar su perfecta ejecución y lograr el resultado deseado. Eso es precisamente lo que sucedió, estableciendo a nuestro equipo de baloncesto de EE. UU. en un camino que llevó a numerosas medallas de oro durante los últimos 20 años”.
