La llegada de Luka Doncic a la ciudad de Nueva York el pasado domingo marcó un punto de inflexión significativo, ya que, según una fuente cercana a él, fue la primera vez desde su entrada en la NBA que el superastro abandonaba sus vacaciones de verano en Europa para regresar a Estados Unidos antes del campamento de entrenamiento. Su presencia anticipaba una semana crucial.
Oficialmente, el viaje se presentó como una gira promocional para el atleta estrella de la marca Jordan. El itinerario de Doncic incluyó una visita al Yankee Stadium junto a Aaron Judge, otro promotor de Jordan, para luego dirigirse al oeste: primero a Chicago, la antigua casa de Michael Jordan, y finalmente a Los Ángeles.
Sin embargo, la gira se transformó en una exhibición nacional del notablemente mejorado físico del jugador de 26 años, anunciando que Los Ángeles será más que un hogar temporal tras su sorprendente traspaso de los Dallas Mavericks a los Lakers el 1 de febrero.
Doncic tiene previsto firmar personalmente una extensión de contrato de tres años y 165 millones de dólares con los Lakers este sábado, el primer día en que la franquicia era elegible para ofrecérselo, según informó Shams Charania. El acuerdo incluirá una opción de jugador para el tercer año.
Apenas tres meses después de que su primera aparición en postemporada con los Lakers terminara prematuramente (una derrota en cinco partidos ante los Minnesota Timberwolves, sextos clasificados), la impresionante disciplina dietética y la drástica transformación física de Doncic, destacada en la portada de Men`s Health, fueron un mensaje en sí mismas. Esto subrayó su compromiso con la directriz de mejora que él mismo había establecido tras la eliminación en primera ronda.
Como Doncic declaró en su momento: “Todos deben mejorar. Nos espera un verano largo, y debemos concentrarnos en lo que podemos mejorar como equipo e individualmente. Todos.”
Evidentemente, estaba hablando en nombre de un grupo al que aspira liderar hacia una nueva era. Ahora que la decisión de Doncic de quedarse ha resuelto la mayor prioridad de los Lakers para la pretemporada, a continuación se plantean las preguntas clave de cara a la primera temporada completa de Luka en Los Ángeles.
¿Por qué un Contrato de Tres Años en Lugar de Cuatro?
Según Bobby Marks, experto en la oficina principal de la NBA, los Lakers podrían haber ofrecido a Doncic un contrato de cuatro años y 229 millones de dólares. Considerando que ya perdió la oportunidad de firmar una extensión supermax de cinco años y 345 millones de dólares si hubiera permanecido en Dallas –sin mencionar la diferencia en impuestos estatales entre California y Texas– ¿por qué dejaría sobre la mesa 64 millones de dólares adicionales en dinero garantizado?
Al firmar una extensión de `2+1` años, Doncic se posiciona para convertirse en agente libre sin restricciones en 2028 o 2029, momento en el que ya habrá cumplido 10 años de servicio en la liga.
Basado en la proyección de Marks de un aumento anual del 10% en el tope salarial, a Doncic le espera otro enorme pago.
Los Lakers podrán renegociar su contrato en el verano de 2027 y ofrecerle una extensión de cuatro años y 323 millones de dólares en ese momento.
Por otro lado, si Doncic cumple los dos años garantizados adicionales de su contrato y rechaza su opción de jugador para la temporada 2028-29, podría firmar una extensión de cinco años valorada en aproximadamente 418 millones de dólares en su temporada de 29 años. Ese posible acuerdo podría convertirlo en el primer jugador en la historia de la liga en alcanzar un salario de 80 millones de dólares por temporada, llevándose casi un millón de dólares por partido: una cifra asombrosa.
El último año de dicho acuerdo podría acercarse a las nueve cifras, alcanzando los 95 millones de dólares, un precio premium para la figura de una franquicia valorada en 10 mil millones de dólares.
¿Cuáles Son las Expectativas de Doncic para la Próxima Temporada?
A Doncic le tomó tiempo asimilar su traspaso desde Dallas. Dada la forma en que la franquicia y la afición lo trataron en sus inicios en la liga, él imaginaba retirarse como un Maverick, al igual que el ícono Dirk Nowitzki. Habiendo comenzado su carrera profesional con el Real Madrid como adolescente, la posibilidad de ser traspasado nunca fue una consideración para él, según una fuente cercana a Doncic, quien señaló que tales movimientos son casi inexistentes en la Liga ACB.
Una vez que el impacto inicial disminuyó, una fuente familiarizada con Doncic indicó que su mentalidad volvió al modo de “ganar ahora” que tenía en sus últimos días en Dallas.
Si bien Doncic ha asumido un compromiso plurianual con los Lakers, su expectativa es competir por el campeonato cada año. Subrayó esta urgencia a través de su riguroso régimen de acondicionamiento físico de pretemporada y su participación activa en el reclutamiento de jugadores como Deandre Ayton y Marcus Smart para Los Ángeles.
Ha adoptado un enfoque colaborativo. Tras una cena en mayo con el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, el entrenador JJ Redick, y la gerente de negocios de Doncic, Lara Beth Seager, el base de 6 pies 6 pulgadas salió con una mayor comprensión de las finanzas del equipo. Por su parte, el equipo entendió mejor los deseos de Doncic.
Durante la conversación, Doncic afirmó claramente: “No quiero esperar. Ya probé las Finales y estoy decidido a volver allí. Así que hagamos todo lo que podamos ahora”, según confirmó una fuente familiarizada con la conversación.
Pelinka y Redick aprovecharon la cena para examinar el espacio salarial futuro, las selecciones de draft que poseían y las que no, y para discutir cómo abordar su futuro juntos. Se animó a Doncic a compartir los arquetipos de jugadores que, en su opinión, el roster podría necesitar –un especialista en “pick-and-pop”, un defensor férreo, un protector de aro– para que los Lakers pudieran identificar jugadores realistas que encajaran en ese perfil.
¿Cómo se Sienten los Lakers al Respecto?
¿En una palabra? “Entusiasmados”, reveló una fuente cercana a la estrategia de los Lakers.
Los objetivos a corto plazo de la organización se alinean perfectamente con los de Doncic, y también, por extensión, con los de LeBron James. Una fuente de los Lakers enfatizó: “Este equipo aspira a ganar campeonatos. Esa meta no ha cambiado y no cambiará en el futuro”.
Si bien la reticencia del equipo a ofrecer al alero agente libre Dorian Finney-Smith un acuerdo que se extendiera más allá de 2027 –lo que lo llevó a firmar con los Houston Rockets– dejó a algunos en la liga con la impresión de que Los Ángeles estaba preservando espacio salarial para ir tras un gran nombre en la agencia libre de ese verano, una fuente familiarizada con el pensamiento de los Lakers insiste en que su estrategia está motivada por la flexibilidad, no por anhelar otra estrella potencial.
¿Se verían geniales en un uniforme de los Lakers ganadores de múltiples MVP como Nikola Jokic o Giannis Antetokounmpo? Por supuesto. Sin embargo, la verdadera misión es darle al equipo el mayor margen de maniobra posible –ya sea impulsado por la necesidad o la oportunidad– cada temporada, manteniendo siempre las aspiraciones de campeonato.
Como lo expresó concisamente una fuente de los Lakers: “Si no tienes opciones, te quedas estancado”.
Desde el día en que Los Ángeles se desprendió de Anthony Davis, Max Christie y una futura selección de primera ronda para adquirir a Doncic, asegurar este compromiso a largo plazo ha sido imperativo.
Ahora que lo han logrado, la próxima era del baloncesto de los Lakers comienza oficialmente.
