La Dominación de Scottie Scheffler en el Golf Prosigue en The Open Championship

PORTRUSH, Irlanda del Norte — Horas antes de que Scottie Scheffler enviara su primer golpe de salida del domingo al aire, embocara un birdie fácil y comenzara su coronación de 18 hoyos, el último ganador de The Open en Portrush, Shane Lowry, lanzó un hierro a 183 yardas hacia el cuarto green y observó cómo su bola se colaba.

La multitud estalló en vítores; Shane Lowry levantó las manos. Cuando se volvió hacia su caddie, las cámaras captaron su comentario.

“Este deporte”, dijo, “te volverá loco”.

Para casi todos los jugadores de esta semana, ese dicho sobre el golf resuena de una manera particular. Para Lowry, quien muestra sus emociones abiertamente, la volatilidad del deporte al que ha dedicado su vida es palpable en su expresión después de cada golpe. Para alguien como Rory McIlroy, como demostró en el Masters de Augusta este año, la emoción es una parte inseparable de su juego.

Luego está Scheffler.

Cuando está en el campo de golf, sus emociones parecen contenidas, como si las hubiera guardado en una caja fuerte cifrada que solo él sabe cómo abrir. Xander Schauffele lo describió como un modo de “apagón”, un estado de concentración en el que Scheffler vive en su propio mundo, sin que nada más le moleste que golpear la siguiente bola, y hacerlo mejor que nadie.

Scheffler, en ocasiones, nos ha permitido vislumbrar lo que parece desatar sus frustraciones: un putt que se desvía en una dirección inesperada; un wedge que no llega tan lejos como esperaba; una pendiente que no hace reaccionar la bola como él creía. Sin embargo, rara vez estas situaciones lo sacan de su juego.

“No verás muchas emociones mientras siga golpeando así”, comentó Jordan Spieth. “La única vez que las verás es cuando esté en los greens, si falla putts, porque no está fallando muchos golpes”.

El domingo, la marcha final de Scheffler en Royal Portrush fue una clase magistral, la última demostración de su dominio camino a su cuarto major y la tercera etapa del Grand Slam de carrera. Fue una prueba más de que el enfoque de Scheffler hacia el juego que sigue conquistando es diferente al de cualquier otro.

“No creo que pensáramos que el mundo del golf vería a alguien tan dominante como Tiger surgir tan pronto”, dijo Schauffele. “Y aquí está Scottie, tomando ese trono de dominio. Es un hombre difícil de vencer, y cuando ves su nombre en la tabla de clasificación, es una faena para nosotros”.

A lo largo del día, la marcha de Scheffler hacia la victoria pareció sin estrés a simple vista. Avanzó con cautela durante los primeros cuatro hoyos, haciendo tres birdies y apenas reaccionando mientras la multitud, que animaba a McIlroy, no podía evitar sentirse derrotada. En el quinto green, Scheffler embocó con calma otro putt para birdie, aumentando su ventaja a siete golpes. Todo lo que obtuvo fue un ligero aplauso disperso. Luego, cuando su golpe de aproximación en el par 3 del sexto hoyo se quedó corto del green, la galería vitoreó su infortunio.

Scheffler chipó la bola hasta la superficie, se enfrentó al putt de 16 pies para par y lo embocó. Acto seguido, se produjo un enérgico y “tipo Tiger” puño al aire. Fue la mayor muestra de emoción que Scheffler había exhibido en toda la semana.

“Maldita sea”, musitó un aficionado.

“Esto se acabó”, añadió otro.

Hacía tiempo que había terminado, quizás ya el viernes cuando Scheffler hizo 64. Para algunos, esa realidad apenas se estaba asentando.

“La multitud, creo, quería que ganara otra persona esta semana”, dijo Scheffler. “Y yo, en cierto modo, pude ser un aguafiestas, lo cual también fue divertido”.

A diferencia del Masters, donde ahora es el favorito de los asistentes y los “chaquetas verdes”, aquí Scheffler es más bien una fuerza desconocida del espacio exterior. Los aficionados han observado su grandeza desde lejos, han oído hablar mucho de su inevitabilidad. Pero el domingo, mientras la mayoría esperaba un milagro de McIlroy, pudieron presenciar el tipo de desesperanza que el juego de Scheffler puede generar.

Cuando llegó al green del hoyo 18 y su margen de victoria era de cuatro golpes, la multitud de Irlanda del Norte —miles de personas— no tuvo más remedio que ovacionarlo de pie.

“Ha estado en un nivel diferente toda la semana”, dijo McIlroy. “Ha estado en un nivel diferente durante los últimos dos años. Él es el listón al que todos intentamos llegar”.

La historia que Scheffler está creando con su peculiar swing de golf y las comparaciones con Tiger de las que él se aparta son una cosa, pero lo que ha logrado al dotar al deporte de un Goliat que todos sus compañeros intentan derribar es quizás aún más impresionante.

Cuando Woods dominaba, la brecha que creaba entre él y los demás se ampliaba aún más por su capacidad atlética en comparación con el resto. Hoy en día, todos en el tour priorizan la condición física. Casi todos golpean lejos y alto, y todos utilizan el mismo equipo moderno a su favor. Esta homogeneidad aísla dos cosas: la consistencia y el enfoque mental. En los últimos tres años, nadie ha sido más consistente, y nadie se ha acercado a la búsqueda de la grandeza como Scheffler. El domingo, volvió a explicar su filosofía.

“Es increíble ganar el Open Championship, pero al final del día, tener éxito en la vida, ya sea en el golf, el trabajo o lo que sea, no es lo que satisface los deseos más profundos de tu corazón”, afirmó Scheffler. “¿Estoy agradecido por ello? ¿Lo disfruto? ¡Oh, Dios mío, sí, es una sensación genial! … Es difícil de describir si no lo has vivido. De hecho, algo de lo que hablé con Shane esta semana fue que ganar un torneo de golf o lograr algo no te hace feliz por sí mismo”.

Cuando el último putt cayó en el hoyo 18, Scheffler abrazó a su caddie, Ted Scott, y se permitió una sonrisa. Luego, Scheffler se giró hacia su familia, que corría a su encuentro junto al green, y finalmente rompió su habitual compostura. Se quitó su gorra blanca Nike, levantó ambos brazos al aire y, mientras su rostro se contorsionaba de éxtasis, lanzó un grito.

Scheffler nos ha dicho una y otra vez que esto —los trofeos, los elogios, las comparaciones con Tiger, los logros históricos— no lo llenan. Ser padre, ser esposo, sí lo hace. Créanle o no, las pistas de lo que lo hace ser como es estuvieron presentes durante todo ese domingo en el green del hoyo 18.

Mientras su familia esperaba su regreso para la ceremonia de entrega de trofeos, el hijo de Scheffler, Bennett, jugaba en el césped con un palo de plástico. Su madre, Diane, y su esposa, Meredith, disfrutaban el momento mientras su padre, Scott, sacaba su teléfono y grababa la escena: los aficionados rodeando el green, el icónico marcador amarillo del Open que mostraba “Scheffler -17”.

Scott conversó con los comisarios cercanos, compartiendo anécdotas de la infancia de Scottie, elogiando cómo se recuperó del doble bogey en el hoyo 8, reconociendo la compañía que su hijo ahora tiene en la historia del golf, mientras predicaba el mismo tipo de mensaje que su hijo ha defendido en todo momento.

“Él nunca piensa en eso, nunca lo ha hecho. Simplemente dice: `Por el momento, soy bueno en lo que hago`”, dijo Scott. “Siempre le dije que la alegría estaba en el camino. Nunca sabes lo que encontrarás en el trayecto”.

Como dijo Spieth: “A él no le importa ser una superestrella. No está trascendiendo el juego como lo hizo Tiger. Él solo quiere alejarse del juego y separar las dos cosas. Creo que es más bien la diferencia de personalidad con cualquier otra superestrella que hayas visto en la era moderna y quizás en cualquier deporte. No creo que nadie sea como él”.

De alguna manera, ese es un enfoque conveniente. Pero con Scheffler no se tarda en comprender que es real. A diferencia de Woods y muchos otros jugadores antes que él, Scheffler no anhela el centro de atención; hace todo lo posible por repelerlo. Sin embargo, su juego no puede evitarlo, sigue colocándolo allí.

“Hay dos Chipotles a los que voy a comer en casa”, dijo Scheffler. “Hay uno justo donde crecí, cerca del campus de la SMU. Si fuera a ese Chipotle e intentara comer hoy en día, sería muy difícil para mí. Hay otro en una parte diferente de la ciudad que no les diré dónde está, pero si voy allí, nadie me reconoce nunca”.

Mientras el sol se ponía en la noche de verano en Portrush, Scheffler regresó al green del hoyo 18 como el hombre más famoso de la arena para la ceremonia de entrega de trofeos. Pronto, las palabras salieron de la boca del CEO de la R&A, Mark Darbon.

“El golfista campeón del año, Scottie Scheffler”.

Los miembros de su familia se miraron y sonrieron.

“No creo ser nada especial solo porque algunas semanas soy mejor en conseguir una puntuación más baja que otros”, dijo Scheffler. “En algunos círculos, como ahora mismo, soy el mejor jugador del mundo. Esta semana fui el mejor jugador del mundo. Estoy aquí con el trofeo. Empezaremos de nuevo en Memphis, de vuelta al par, el espectáculo continúa”.

Scheffler tiene razón. El espectáculo continuará, pero la evidencia sigue acumulándose: el juego que los demás no siempre parecen poder doblegar a su voluntad, es el que él está rompiendo.