Desde su suite en el piso 27 en Las Vegas, Bronny James observa la vista panorámica de la ciudad, incluyendo el cercano ARIA Resort & Casino, el campo de golf Shadow Creek, las fuentes del Bellagio y la distintiva Esfera de Las Vegas. Incluso, mostró interés en asistir a un concierto allí, a pesar de no haber nacido durante la época de apogeo de los artistas.
Días antes, James fue un punto central en un partido de la liga de verano de la NBA contra los Mavericks y Cooper Flagg, donde los Lakers perdieron. James aportó ocho puntos con una baja efectividad en sus tiros, fallando un triple crucial en los segundos finales.
Dos días después, en el segundo partido, mejoró su rendimiento, anotando 14 puntos y sumando dos robos en una victoria contra los New Orleans Pelicans.
James expresó su incomodidad con el ambiente de la liga de verano en Las Vegas, afirmando que no le gustan las distracciones de la ciudad y que solo prefiere la competencia en la cancha. Esperaba con ansias el momento de relajarse después.
Esto contrasta marcadamente con el enfoque de vida de su padre, LeBron James, quien viaja por el mundo desde Puerto Rico a Las Vegas para ver el partido de su hijo, y luego a Mónaco para otro evento, mostrando un estilo de vida mucho más activo.
Los hitos de la carrera de Bronny incluyen haber sido seleccionado por los Lakers como la 55ª elección menos de un año después de sufrir un paro cardíaco, y hacer historia como parte del primer dúo padre-hijo en jugar juntos en la NBA, debutando contra los Minnesota Timberwolves.
A pesar de este debut histórico, James admite que nunca ha revisado la cinta de ese partido, específicamente sus dos tiros fallidos de esa breve aparición de bajo impacto.
Afirmó su aversión a ser el centro de atención, especialmente en momentos de gran visibilidad, prefiriendo revisar solo sus buenas actuaciones con minutos significativos en cancha, en lugar de ese debut inicial de alta presión.
Nueve meses después de su lanzamiento en la NBA y dos años después de un paro cardíaco que puso en peligro su vida, James ha trabajado diligentemente lejos del ojo público, con el objetivo de establecerse como un jugador significativo en lugar de solo una novedad.
Sus objetivos actuales incluyen asegurar un lugar en la rotación del entrenador JJ Redick, superar los efectos residuales de su condición cardíaca y adelantar a varios jugadores veteranos en el organigrama del equipo.
La pregunta principal sigue siendo: ¿qué tan realistas son estas ambiciones?
Desafíos y Desarrollo en el Primer Año
Como posiblemente la 55ª elección más comentada en la historia de la NBA, James jugó de forma limitada la temporada pasada (181 minutos en 27 partidos), alternando a menudo entre los Lakers y su filial de la G League. Su breve aparición histórica eclipsó su rendimiento real en el juego.
Tuvo pocos momentos destacados, recurriendo a ver videos de sus mejores jugadas de la escuela secundaria para aumentar su confianza antes de los partidos.
Sin embargo, un punto bajo inconfundible influyó profundamente en su temporada.
El 28 de enero, durante una gira de los Lakers, James fue llamado de la G League después de una buena actuación. En su 13º partido de la NBA, jugando un rol significativo por primera vez como base suplente, tuvo dificultades, sin anotar puntos y con tres pérdidas de balón en 15 minutos, siendo intensamente atacado defensivamente. El entrenador Redick reconoció más tarde haberlo puesto en una situación difícil.
Los críticos intensificaron sus afirmaciones de que su selección fue simplemente nepotismo, sometiéndolo a un escrutinio sin precedentes para una elección de segunda ronda tardía.
Para James, la crítica externa era menos importante que su propio rendimiento.
Vio la experiencia como una “llamada de atención”, dándose cuenta de que necesitaba mejorar significativamente en todos los aspectos: acondicionamiento físico, habilidades, coeficiente intelectual baloncestístico y estudio de videos con los entrenadores.
Fue su momento definitivo de “bienvenida a la NBA”.
Afirmó que no lo daba por sentado, viéndolo como una experiencia de aprendizaje necesaria.
Concluyó el viaje por carretera con minutos de juego mínimos antes de regresar a la G League, donde inicialmente tuvo dificultades en su primer partido de vuelta.
Su entrenador en los South Bay Lakers, Zach Guthrie, en su primer año con el programa después de una década de variada experiencia en la NBA, jugó un papel crucial en su desarrollo.
Un mes después de iniciada la temporada, Guthrie designó a James como el base principal, dándole el control total de la ofensiva y enfatizando su papel central, independientemente del rendimiento del equipo.
Guthrie adaptó la ofensiva a James, ejecutando repetidamente “pick-and-rolls tipo España” para ayudarle a dominar la toma de decisiones en tiempo real dentro de esquemas ofensivos complejos.
Guthrie se centró específicamente en esta jugada, creyendo que era ideal para bases, asegurándose de que James aprendiera todas sus variaciones.
La condición para mantener este rol era un alto nivel de compromiso defensivo.
Guthrie estableció un estándar defensivo estricto, amenazando con sustituciones por falta de esfuerzo y exigiéndole jugar hasta el agotamiento.
Este enfoque resultó efectivo. Después de sus dificultades, James terminó la temporada de la G League con fuerza, promediando estadísticas impresionantes en los últimos siete partidos, llevando a South Bay a un récord de 5-2.
El entrenador Redick, consciente del acuerdo de Guthrie, siguió de cerca el progreso de James, trazando paralelismos con una conversación que tuvo con su propio hijo sobre enfrentar una competencia dura y crecer a través del fracaso.
Su hijo experimentó una crisis de confianza después de jugar contra un equipo muy fuerte.
Aunque difieren enormemente en experiencia baloncestística, la lección se aplicaba universalmente.
Redick enfatizó que el fracaso es esencial para mejorar, citando el renovado deseo de su hijo de fortalecerse después de una experiencia desafiante, y resaltando la necesidad de ponerse a prueba para crecer.
Superando Obstáculos Físicos y Mentalidad de Élite
Para James, el concepto de “fracaso” es relativo, especialmente después de su paro cardíaco hace dos años debido a un defecto cardíaco congénito, que requirió cirugía. Esta experiencia transformó profundamente su perspectiva sobre las victorias y derrotas en el baloncesto.
El base de los Lakers, Gabe Vincent, un compañero cercano, cree que esta experiencia le proporciona a James una valiosa ventaja mental.
Vincent señaló que el hecho de que el baloncesto le fuera temporalmente arrebatado a una edad temprana le dio a James una apreciación única por el juego.
Añadió que infunde un espíritu de lucha distinto, una resolución para luchar y escalar cuesta arriba, fomentando una autoconfianza única.
Aunque esta perspectiva lo ha fortalecido, James aún experimenta efectos físicos persistentes.
Reportó enfermarse con más facilidad, atribuyéndolo a que su sistema inmunológico se vio afectado, lo que interrumpe su progreso en el acondicionamiento cuando tiene que ausentarse.
Este verano, una enfermedad le hizo perder una semana de entrenamientos antes del California Classic, afectando su acondicionamiento y provocando que se le dejara fuera del partido inaugural y tuviera restricciones de minutos en su siguiente partido.
El preparador físico de los Lakers, Mike Mancias, explicó que la reconstrucción del sistema inmunológico después de un evento así lleva tiempo, incluso para atletas de élite, pero la juventud y condición de Bronny podrían acelerar su recuperación.
Sin embargo, dado el objetivo principal que el cuerpo técnico tiene para él, su situación puede parecer una lucha interminable.
Redick enfatizó que alcanzar una condición física de élite es actualmente el mayor obstáculo de James; superarlo le daría una gran oportunidad de sobresalir en la NBA.
Redick citó a jugadores como Davion Mitchell y T.J. McConnell como modelos del impacto potencial de James, pero señaló que su implacable juego en ambos extremos de la cancha exige una resistencia que James aún no ha demostrado de forma constante.
Redick destacó que estos jugadores impactan cada posesión con su esfuerzo, interrumpiendo a los oponentes y atacando agresivamente. Reconoció los destellos de potencial similar de James, pero enfatizó que una aptitud cardiovascular consistente es clave para su siguiente nivel.
Redick afirmó que James está médicamente autorizado, comprendiendo el desafío psicológico de superar su historial médico, pero expresó confianza en que James alcanzará su máximo potencial.
Guthrie ya ha observado un progreso significativo.
Guthrie comparó el acondicionamiento de James con un “401(k) de baloncesto”, enfatizando la necesidad de un esfuerzo diario constante. Reconoció que contratiempos como enfermedades podrían temporalmente “retirar” de esta cuenta, pero mantener la vigilancia en el entrenamiento, la dieta y el sueño, comenzando ahora, asegurará una preparación física a largo plazo.
James atribuye su ética de trabajo consistente a su padre, reconociéndola como clave para la longevidad sostenida de LeBron y señalando cómo muchos jugadores descuidan prácticas de recuperación cruciales como los baños de hielo o los tratamientos.
Su entrenamiento de pretemporada incluye un riguroso entrenamiento a intervalos, complementando los partidos de práctica y el trabajo de habilidades. Además, se concentra en su tiro, apuntando a encestar 80 de 105 tiros en un ejercicio especializado, comprendiendo su importancia para el tiempo de juego.
Este enfoque dedicado le ha granjeado el apoyo de sus compañeros de equipo.
Vincent expresó su apoyo total a James, afirmando que, aunque puedan competir por minutos, le desea lo mejor, ya que la competencia interna finalmente beneficia a los Lakers.
Vincent observó el sólido desempeño defensivo de James en la victoria de los Lakers contra New Orleans, donde limitó eficazmente a un prometedor rival.
Vincent le envió un mensaje de texto a James después, elogiando su juego agresivo y su eficaz defensa sobre el principal manejador de balón del oponente.
Vincent reconoció la dificultad para un joven Laker con altas expectativas de mantener una perspectiva a largo plazo, pero enfatizó el claro crecimiento de James y la importancia de un progreso continuo.
Crecimiento en el Juego y Confianza Renovada
En su primera posesión en la liga de verano contra los Heat, James demostró de inmediato sus capacidades mejoradas.
Robó el balón, condujo de costa a costa y terminó con una potente volcada a una mano, mostrando un nuevo nivel de atletismo.
Un confidente señaló que James podría no haber realizado esa volcada un año antes, una afirmación con la que el propio James estuvo de acuerdo.
Admitió que, anteriormente, probablemente se habría conformado con una bandeja menos enfática.
Un momento así podría no haber sido posible incluso unos meses antes.
En abril, James consiguió su primera titularidad en la carrera en el último partido de la temporada regular de los Lakers contra los Trail Blazers, ya que Redick descansó a jugadores clave.
A pesar de haber encontrado estabilidad en la G League y haber mostrado destellos de potencial en algunos partidos de los Lakers, su primera mitad en la final de Portland fue una regresión.
Solo anotó dos puntos con dos pérdidas de balón, y el equipo estaba significativamente por detrás, lo que provocó una crítica directa de Redick.
Redick lo describió como su única reprimenda fuerte a James en todo el año, enfatizando que la autoconfianza y los estándares personales de James deben superar las expectativas de su entrenador.
El joven de 20 años, James, trabaja diligentemente para lograr este delicado equilibrio mediante un esfuerzo diario constante.
Cada esfuerzo incremental, día tras día, construye su confianza.
James confirmó que su nivel de confianza está mejorando significativamente.
