English Version
Dwight Howard is set to be inducted into the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame this weekend, joining an elite eight-person class. His impressive resume—eight-time All-Star, eight-time All-NBA selection, and three-time Defensive Player of the Year—solidifies his place as a deserving first-ballot honoree.
Despite his immediate Hall of Fame recognition, Howard remains surprisingly underrated, especially considering his exclusion from the NBA`s 75th Anniversary Team in 2021. He was one of only 26 players in NBA history with at least five first-team All-NBA selections, yet the other 25 made the prestigious 75th Anniversary Team. Howard stands as the sole modern player with such extensive accolades to be overlooked for this honor. Other players with three or more first-team All-NBA appearances who missed the 75th Anniversary Team primarily predated the 3-point era.
Table: Notable Players Omitted from NBA 75th Anniversary Team
| Player | First Team All-NBA | Last Honor |
|---|---|---|
| Dwight Howard | 5 | 2012 |
| Neil Johnston | 4 | 1956 |
| Paul Westphal | 3 | 1980 |
| Ed Macauley | 3 | 1953 |
| Bob Davies | 3 | 1952 |
Howard`s game wasn`t without its flaws. Similar to other dominant centers like Wilt Chamberlain and Shaquille O`Neal, he struggled significantly with free throws, shooting a career 57%. He also had more than twice as many turnovers as assists. His post-game offense was often inefficient, even when he demanded the ball; data since 2013-14 shows him ranking low (62nd out of 65 players with 1,000+ post-ups) in points per play.
This historical underappreciation of Howard likely stems from the trajectory of his career.
Comparing Howard to Robert Parish, another Hall of Fame center, reveals contrasting career paths. While both accumulated similar career wins above replacement (WAR) and counting stats, Howard experienced a rapid peak followed by a swift decline, whereas Parish maintained a slow-and-steady production.
Career WAR Comparison:
First 8 seasons: Howard: 78.6 WAR | Parish: 54.3 WAR
Rest of career: Howard: 27 WAR | Parish: 55.4 WAR
Howard`s superior peak value earned him eight career All-NBA selections, compared to Parish`s two. However, Parish`s sustained performance into his thirties, including three titles with the 1980s Celtics (and a fourth as a bench player for the 1996-97 Bulls), secured his spot on the 75th Anniversary Team, a recognition Howard missed.
Conversely, Howard`s value diminished significantly in the latter half of his career. His last All-Star appearance was at age 28. In his thirties, he transitioned from a coveted league centerpiece to an NBA journeyman, changing teams for each of his final six seasons. Despite a period of relative obscurity, he contributed to the Los Angeles Lakers` 2019-20 championship, forming a crucial center rotation with JaVale McGee that enabled Anthony Davis to play power forward. Howard or McGee started 18 of the Lakers` 21 playoff games during that title run.
The prolonged, less distinguished final phase of Howard`s career often overshadows the extraordinary heights he reached at his prime.
Howard is one of only 19 players in NBA history with five consecutive first-team All-NBA selections. This exclusive group of centers includes only Shaquille O`Neal and George Mikan. Other 21st-century players on this list—LeBron James, Kobe Bryant, Tim Duncan, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, and Kevin Durant (excluding the young Doncic)—are universally regarded as top-25 players ever.
Some critics argue that Howard`s dominance in All-NBA voting was partly due to weaker competition at the center position during his era. While there`s some truth to this, as evidenced by the second and third-team All-NBA centers behind him (e.g., Amar`e Stoudemire, Yao Ming, Andrew Bogut), it doesn`t fully explain his impact.
Howard`s accolades transcended mere positional scarcity. His MVP finishes—second, fourth, fourth, fifth, and seventh—during his five-year peak demonstrate his consistent standing as a legitimate top-five player in the league, regardless of position.
Throughout the first half of his career, Howard was a formidable two-way player. Renowned for his durability, he played 82 games in five of his first seven seasons and never fewer than 78. He is also one of only four players with at least three Defensive Player of the Year awards, and the only one to achieve three consecutively. Offensively, Howard significantly outproduced the other three (Rudy Gobert, Dikembe Mutombo, Ben Wallace), scoring more points than Mutombo and Wallace combined.
Howard`s unique skill set also enabled the Orlando Magic to pioneer a modern, ahead-of-its-time playing style. With sharpshooters like Rashard Lewis, Hedo Turkoglu, and Ryan Anderson alongside a dominant defensive center, the Magic of the late 2000s led the league in 3-point attempt rate throughout Howard`s five-year peak under coach Stan Van Gundy. Simultaneously, their defense consistently allowed the lowest rate of shots at the rim.
Van Gundy and his players credited Howard`s imposing presence in the paint for this strategic success. As his teammates launched from deep, Howard led the NBA in dunks for six consecutive seasons (2005-06 to 2010-11).
The Magic, spearheaded by Howard, made a national statement in the 2009 Eastern Conference Finals, orchestrating one of the 21st century`s most significant playoff upsets. They decisively defeated the 66-win Cleveland Cavaliers, who were undefeated in their prior two series, thereby preventing a highly anticipated Finals matchup between Kobe Bryant and LeBron James. Howard delivered a 40-point performance in the series-clinching game and averaged 20 points, 15 rebounds, and 2.6 blocks during that postseason run.
Achieving at least 20 points and 15 rebounds while reaching the Finals in a single postseason places Howard among NBA`s legendary centers: Bob Pettit (four times), Wilt Chamberlain (three), Shaquille O`Neal (two), Kareem Abdul-Jabbar (two), Bill Russell (two), Tim Duncan, Moses Malone, Dave Cowens, Elgin Baylor, and George Mikan.
Howard also contributed significantly to the 2008 “Redeem Team” as its starting center and, alongside Nate Robinson, revitalized the All-Star Weekend dunk contest, restoring its excitement after a lackluster period.
However, not all of Howard`s intangible contributions were positive. His career took a downturn after 2012 following his trade request from Orlando to the Lakers. This move, famously depicted on a Sports Illustrated cover, coincided with back surgery, a critical long-term factor.
In retrospect, the Houston Rockets, where Howard played for three years after his initial Lakers stint, perhaps best symbolize his career arc. Like a rocket, he burned brightly, soaring to incredible heights, only to eventually descend.
Versión en Español
Dwight Howard será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial este fin de semana, uniéndose a una selecta clase de ocho personalidades del baloncesto. Su impresionante currículum —ocho veces All-Star, ocho veces seleccionado para el All-NBA y tres veces Jugador Defensivo del Año— consolida su lugar como un merecido homenajeado en la primera votación.
A pesar de su inmediato reconocimiento en el Salón de la Fama, Howard sigue siendo sorprendentemente subestimado, especialmente considerando su exclusión del Equipo del 75 Aniversario de la NBA en 2021. Fue uno de los 26 únicos jugadores en la historia de la NBA con al menos cinco selecciones para el primer equipo All-NBA, sin embargo, los otros 25 formaron parte del prestigioso Equipo del 75 Aniversario. Howard es el único jugador moderno con un historial tan extenso de elogios que fue pasado por alto para este honor. Otros jugadores con tres o más apariciones en el primer equipo All-NBA que no llegaron al Equipo del 75 Aniversario fueron principalmente anteriores a la era del triple.
Tabla: Jugadores Notables Omitidos del Equipo del 75 Aniversario de la NBA
| Jugador | Primer Equipo All-NBA | Último Honor |
|---|---|---|
| Dwight Howard | 5 | 2012 |
| Neil Johnston | 4 | 1956 |
| Paul Westphal | 3 | 1980 |
| Ed Macauley | 3 | 1953 |
| Bob Davies | 3 | 1952 |
El juego de Howard no estuvo exento de defectos. Similar a otros centros dominantes como Wilt Chamberlain y Shaquille O`Neal, tuvo problemas significativos con los tiros libres, con un 57% en su carrera. También cometió más del doble de pérdidas de balón que de asistencias. Su ofensiva en el poste a menudo era ineficiente, incluso cuando exigía el balón; los datos desde 2013-14 lo muestran en un puesto bajo (62º de 65 jugadores con más de 1,000 post-ups) en puntos por jugada.
Esta subestimación histórica de Howard probablemente se deriva de la trayectoria de su carrera.
Comparar a Howard con Robert Parish, otro centro del Salón de la Fama, revela trayectorias profesionales contrastantes. Mientras que ambos acumularon estadísticas similares de victorias por encima del reemplazo (WAR) y estadísticas de conteo, Howard experimentó un pico rápido seguido de un declive veloz, mientras que Parish adoptó un enfoque lento y constante.
Comparación de WAR en la Carrera:
Primeras 8 temporadas: Howard: 78.6 WAR | Parish: 54.3 WAR
Resto de la carrera: Howard: 27 WAR | Parish: 55.4 WAR
El valor de pico superior de Howard le valió ocho selecciones All-NBA en su carrera, en comparación con las dos de Parish. Sin embargo, el rendimiento sostenido de Parish hasta los treinta, incluyendo tres títulos con los Celtics de los años 80 (y un cuarto como jugador de banquillo para los Bulls de 1996-97), le aseguró un puesto en el Equipo del 75 Aniversario, un reconocimiento que Howard se perdió.
Por el contrario, el valor de Howard disminuyó significativamente en la segunda mitad de su carrera. Su última aparición en el All-Star fue a los 28 años. A los treinta, pasó de ser un centro codiciado en la liga a un trotamundos de la NBA, cambiando de equipo en cada una de sus últimas seis temporadas. A pesar de un período de relativa oscuridad, contribuyó al campeonato de los Lakers de Los Ángeles en 2019-20, formando una rotación crucial de centros con JaVale McGee que permitió a Anthony Davis jugar en su posición preferida de ala-pívot. Howard o McGee fueron titulares en 18 de los 21 partidos de playoffs de los Lakers durante esa carrera por el título.
La fase final prolongada y menos distinguida de la carrera de Howard a menudo eclipsa las extraordinarias alturas que alcanzó en su mejor momento.
Howard es uno de los 19 jugadores en la historia de la NBA con cinco selecciones consecutivas para el primer equipo All-NBA. Este grupo exclusivo de centros incluye solo a Shaquille O`Neal y George Mikan. Otros jugadores del siglo XXI en esta lista —LeBron James, Kobe Bryant, Tim Duncan, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic y Kevin Durant (excluyendo al joven Doncic)— son universalmente considerados como top-25 de la historia de la NBA.
Algunos críticos argumentan que el dominio de Howard en la votación All-NBA se debió en parte a una competencia más débil en la posición de centro durante su era. Si bien hay algo de verdad en esto, como lo demuestran los centros All-NBA del segundo y tercer equipo detrás de él (por ejemplo, Amar`e Stoudemire, Yao Ming, Andrew Bogut), no explica completamente su impacto.
Los elogios de Howard trascendieron la mera escasez posicional. Sus resultados en las votaciones para el MVP —segundo, cuarto, cuarto, quinto y séptimo— durante su pico de cinco años demuestran su posición constante como un jugador legítimo entre los cinco mejores de la liga, independientemente de la posición.
Durante la primera mitad de su carrera, Howard fue un formidable jugador bidireccional. Reconocido por su durabilidad, jugó 82 partidos en cinco de sus primeras siete temporadas y nunca menos de 78. También es uno de los cuatro únicos jugadores con al menos tres premios al Jugador Defensivo del Año, y el único en lograr tres consecutivamente. Ofensivamente, Howard superó significativamente a los otros tres (Rudy Gobert, Dikembe Mutombo y Ben Wallace), anotando más puntos que Mutombo y Wallace combinados.
Las habilidades únicas de Howard también permitieron a los Orlando Magic ser pioneros en un estilo de juego moderno y adelantado a su tiempo. Con tiradores como Rashard Lewis, Hedo Turkoglu y Ryan Anderson junto a un centro defensivo dominante, los Magic de finales de los años 2000 lideraron la liga en la tasa de intentos de triples durante los cinco años de pico de Howard bajo el entrenador Stan Van Gundy. Simultáneamente, su defensa permitió consistentemente la tasa más baja de tiros cerca del aro.
Van Gundy y sus compañeros de equipo en ese momento atribuyeron la imponente presencia de Howard en la pintura a facilitar este enfoque estratégico. Mientras sus compañeros lanzaban desde la distancia, Howard lideró la NBA en mates durante seis temporadas consecutivas (2005-06 a 2010-11).
Los Magic, liderados por Howard, se hicieron un nombre a nivel nacional en las Finales de la Conferencia Este de 2009, orquestando una de las mayores sorpresas de playoffs del siglo XXI. Derrotaron de manera contundente a los Cleveland Cavaliers, que tenían 66 victorias y estaban invictos en sus dos series de playoffs anteriores, evitando así un enfrentamiento en las Finales muy esperado entre Kobe Bryant y LeBron James. Howard logró una actuación de 40 puntos en el partido decisivo de las Finales de Conferencia y, durante esa postemporada, promedió 20 puntos, 15 rebotes y 2.6 tapones.
Lograr al menos 20 puntos y 15 rebotes mientras se llega a las Finales en una sola postemporada sitúa a Howard entre los centros legendarios de la NBA: Bob Pettit (cuatro veces), Wilt Chamberlain (tres), Shaquille O`Neal (dos), Kareem Abdul-Jabbar (dos), Bill Russell (dos), Tim Duncan, Moses Malone, Dave Cowens, Elgin Baylor y George Mikan.
Howard también contribuyó significativamente al “Redeem Team” de 2008 como su centro titular y, junto con Nate Robinson, revitalizó el concurso de mates del All-Star Weekend, devolviéndole la emoción después de un período de menor interés.
Sin embargo, no todas las contribuciones intangibles de Howard fueron positivas. Su carrera decayó después de 2012 tras su solicitud de traspaso de Orlando a los Lakers. Este movimiento, famoso por una portada de Sports Illustrated, coincidió con una cirugía de espalda, un factor crítico a largo plazo.
En retrospectiva, los Houston Rockets, donde Howard jugó durante tres años después de su primer paso insatisfactorio por los Lakers, quizás simbolizan mejor la trayectoria de su carrera. Como un cohete, ardió intensamente, elevándose a alturas increíbles, solo para finalmente descender a la Tierra.
