Este fin de semana, el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial dará la bienvenida oficial a su nueva clase de 2025, un anuncio que se realizó en abril durante la Final Four masculina de la NCAA.
Aunque la clase de este año cuenta con un contingente de la NBA relativamente pequeño, con solo dos exjugadores, Carmelo Anthony y Dwight Howard, ambos destacan como figuras centrales de las décadas de 2000 y 2010, acumulando un total combinado de 18 selecciones al All-Star y 14 honores All-NBA.
En contraste, la WNBA presenta una clase histórica de tres jugadoras, cada una considerada entre las más grandes de la liga. Sue Bird, Sylvia Fowles y Maya Moore fueron todas reconocidas en `The W25` durante la celebración del 25º aniversario de la WNBA, y se encontraban entre las 10 mejores en el ranking de ESPN de las mejores jugadoras en la historia de la liga en ese momento.
Antes del fin de semana de la ceremonia de inducción, analicemos cómo se posicionan los homenajeados de este año tanto en la NBA como en la WNBA.
Anthony y Howard: Indudables Miembros del Salón de la Fama
La clase de dos jugadores de la NBA de este año es inusual en comparación con los últimos años, que a menudo vieron más incorporaciones bajo la dirección del presidente del Salón de la Fama, Jerry Colangelo, quien ha expandido el grupo de jugadores elegibles. La última vez que una clase contó con tan pocos exjugadores de la NBA fue en 2017, con George McGinnis y Tracy McGrady.
Sin embargo, la clase de 2025 destaca por incluir jugadores cuyo estatus de Salón de la Fama es innegable, independientemente de los criterios de selección. Tanto Anthony como Howard superaron los 0.5 campeonatos añadidos según mi método de evaluación, lo que los sitúa entre los 100 mejores en la historia de la liga. La mayoría de las clases desde 2017 han incluido al menos un jugador por debajo de esta marca, y este dúo supera a todos los introducidos en 2024, con la excepción de Chauncey Billups.
Esto podría sorprender a algunos en el caso de Howard, dado que la segunda mitad de su carrera en la NBA fue menos brillante, un aspecto que se reflejó en su inexplicable omisión del equipo del 75º aniversario de la liga en 2021. No obstante, la inducción de Howard al Salón de la Fama está justificada únicamente basándose en sus impactantes primeras ocho temporadas con los Orlando Magic.
Durante ese lapso, aunque no culminó en un título, Howard acumuló 0.8 campeonatos añadidos con Orlando, ganando tres veces el premio al Jugador Defensivo del Año y siendo seleccionado para el primer equipo All-NBA cada temporada desde 2007-08 hasta 2011-12. Aunque es tentador atribuir estos logros a una supuesta “escasez de pívots” en la liga, Howard también terminó consistentemente entre los cinco primeros en la votación para el MVP durante cuatro temporadas consecutivas, alcanzando el segundo lugar en 2010-11, un año en el que habría recibido mi voto por encima de Derrick Rose.
Si Howard se hubiera retirado después de su primer traspaso, se clasificaría en el puesto 41 de todos los tiempos en cuotas de premio MVP y en el 52 en campeonatos añadidos. No sumó mucho a ese total después de jugar con seis equipos diferentes tras dejar los Magic, incluyendo tres etapas distintas con Los Angeles Lakers, donde finalmente obtuvo un título en 2020, desempeñando un papel clave desde el banquillo. A pesar de esto, terminó entre los 40 mejores de todos los tiempos en campeonatos añadidos, situándolo muy por delante de Anthony.
Carmelo Anthony mantuvo una presencia constante a lo largo de sus 19 años de carrera en la NBA, que notablemente se superpuso con la última temporada de Howard con los Lakers en 2021-22. Sin embargo, su pico de rendimiento nunca alcanzó las alturas de Howard. Anthony solo terminó entre los cinco primeros en la votación del MVP una vez (un tercer puesto en 2012-13, llevando a los New York Knicks a su única temporada de 50 victorias entre 2000 y 2024) y nunca fue nombrado para el primer equipo All-NBA.
A pesar de esto, con 10 selecciones al All-Star y seis nominaciones All-NBA, Anthony sigue ocupando el puesto 66 en la estimación de campeonatos añadidos (basada en premios) y está entre los 100 mejores en general—un miembro innegable del Salón de la Fama. Más allá de sus logros en la NBA, el currículum de Anthony para el Salón de la Fama también incluye haber llevado a Syracuse a un campeonato nacional como estudiante de primer año, convirtiéndolo en el primer prospecto moderno de “un año y listo” en una era donde jugadores como Howard a menudo saltaban directamente de la escuela secundaria a los profesionales, y su extenso legado con el baloncesto de USA.
Si bien la clase de Anthony y Howard quizás no se compare con aquellas compuestas enteramente por miembros indiscutibles del Salón de la Fama, como la clase de 2020 (Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett), solo tres clases desde 2010 han superado a la de este año en términos de promedio de campeonatos añadidos.
Una Clase Histórica de la WNBA
No hay compromiso entre calidad y cantidad entre las tres exjugadoras de la WNBA en la clase de este año, la más grande hasta la fecha. Fowles y Moore, quienes formaron equipo para dos de los cuatro campeonatos de Moore con las Minnesota Lynx, fueron ambas MVPs, y Bird tuvo quizás la carrera más condecorada posible sin alcanzar ese premio específico.
Cuando clasifiqué a las jugadoras utilizando la versión WNBA de campeonatos añadidos durante la temporada del 25º aniversario en 2021, las tres jugadoras estaban entre las 14 mejores de todos los tiempos, con Moore (cuarta) y Fowles (novena) asegurando puestos en el top 10.
En cierto modo, la carrera de Moore ofrece una versión aún más extrema de mi escenario hipotético de Howard “solo con los Magic”. Jugó solo ocho temporadas en la WNBA, retirándose del deporte en su mejor momento para dedicarse a cuestiones de justicia social y ayudar a revocar la condena injusta de su ahora esposo, Jonathan Irons. A pesar de su brevedad, la carrera de Moore estuvo repleta de siete selecciones All-WNBA y cuatro resultados entre los tres primeros en la votación del MVP, y ocupaba el segundo lugar histórico en victorias en playoffs por encima del jugador de reemplazo (WARP) según mi métrica en el momento de su retiro.
Es apropiado que Fowles, cuatro veces Jugadora Defensiva del Año, sea introducida junto a Howard, ganador de tres premios NBA. Fowles mantuvo su dominio en la pintura en ambos extremos de la cancha durante más tiempo que Howard, ganando su último premio a la Jugadora Defensiva del Año en 2021 y siendo seleccionada para el segundo equipo All-WNBA en 2022, su temporada de despedida. Esto llevó a Fowles a ocho apariciones All-WNBA, empatando en el sexto lugar en la historia de la liga con, entre otras, Bird.
La carrera de Bird abarcó más de dos décadas, y sus 19 temporadas activas (sin contar dos perdidas por lesión) rivalizan con las de Anthony, incluso considerando las reglas de la WNBA que exigían a Bird jugar cuatro temporadas en UConn antes de ser seleccionada como número 1 en el draft de 2002. Bird llevó a las Seattle Storm al último de sus cuatro campeonatos con ella como base en 2020. Se mantuvo como una jugadora de élite hasta bien entrados los 40 años.
Como la líder histórica de asistencias de la WNBA, Bird también ocupa los primeros puestos en partidos jugados, minutos y apariciones en el All-Star (13, un total afectado solo porque la WNBA a menudo omite los Partidos de las Estrellas durante años con competiciones internacionales). Fowles, por su parte, era la líder histórica de rebotes de la liga al momento de su retiro, antes de ser superada por Tina Charles el año pasado.
Como señalé en abril, no hay duda de que esta es la clase más excepcional de jugadoras de baloncesto femenino jamás introducida en el Salón. Clases anteriores notables incluyen la de 2021, cuando un par de MVPs (Yolanda Griffith y la compañera de Bird en Seattle, Lauren Jackson) entraron juntas, y dúos pre-WNBA en 1993 (Ann Meyers y la estrella soviética Uljana Semjonova) y 1995 (Anne Donovan y Cheryl Miller).
Con la WNBA en ascenso, deberíamos ver eventualmente que las clases más grandes se conviertan en la norma. Por ahora, sin embargo, la clase de 2025 se mantiene única en cuanto a logros de la WNBA.
Un Legado Olímpico Compartido
Un punto significativo de conexión entre las clases de la NBA y la WNBA de este año son sus medallas de oro olímpicas. Los cinco homenajeados han ganado al menos una, y Bird (cinco), Fowles (cuatro) y Anthony (tres) se encuentran entre los jugadores de baloncesto más condecorados en la historia olímpica.
Solo las seis medallas de oro de su compañera de equipo Diana Taurasi superan el total de Bird. En el lado masculino, “Olympic Melo” comparte el segundo lugar con LeBron James, por detrás de las cuatro medallas de oro de Kevin Durant.
De hecho, Anthony y Howard serán honrados por el Salón dos veces este año. Ambos serán incluidos como parte del “Equipo de la Redención” de USA Basketball de 2008 que ganó el oro en Beijing, después de quedarse cortos en Atenas en 2004 (los primeros Juegos Olímpicos de Anthony) y en las dos Copas Mundiales de Baloncesto FIBA anteriores. Bird y Fowles también fueron medallistas de oro en 2008, mientras que Moore se unió a ellas en 2012 y 2016.
Aunque ninguno de los cinco homenajeados de este año necesitaba su éxito olímpico para fundamentar sus candidaturas al Salón de la Fama, sin duda refuerza la naturaleza histórica de esta clase.
