FARMINGDALE, Nueva York — Es martes, en plena semana de la Ryder Cup. Pasadas las tres de la tarde, el campo de práctica casi vacío del Parque Estatal Bethpage se transforma en un escenario.
El espectáculo es solo para espectadores de pie, y tiene lugar en el extremo izquierdo del campo, donde un Bryson DeChambeau con el rostro enrojecido lanza bolas hacia el cielo de Long Island en busca del número mágico: 200 mph de velocidad de la bola. Parece no haber un propósito obvio para esta búsqueda más allá de lo que DeChambeau es hiperconsciente mientras lo hace: la multitud a su alrededor quiere verlo.
“¡Rory no puede hacer eso, Bryson!”, grita un fan.
“¡Escuché que está nervioso!”, grita otro. Velocidad 191.
Así es como luce el discurso improvisado de DeChambeau, donde cada golpe a la bola es una especie de credo que sabe propagar. 193. Con una pantalla gigante a la izquierda del campo que muestra exactamente qué tan lejos y rápido va cada bola, hay drama en cada swing. 196. La congregación se hace más ruidosa. Comienza un cántico de “¡USA!”. En un momento, un sonriente J.J. Spaun se acerca a DeChambeau y se une.
“Vamos, muéstrame algo”, dice Spaun. DeChambeau no responde. Simplemente vuelve a golpear. 198. 199.
El dos veces ganador del U.S. Open no solo se está entregando a todo esto; se está alimentando de ello, decidido a darles lo que quieren. DeChambeau lanza otro golpe y el retroceso casi lo derriba. 200 mph. Un vuelo de 361 yardas. Volviéndose hacia la multitud, esboza una sonrisa irónica y se encoge de hombros.
“Bryson, esta es su arena”, dijo Xander Schauffele. “Si él se ve a sí mismo como un golfista gladiador, esto es lo mejor que puede haber”.
La Ryder Cup presenta un escenario único: la personalidad de DeChambeau —llámese excentricidades, histrionismo, espectáculo o un gusto adquirido— está hecha a medida para esta semana. El evento más dramático del deporte ofrece un entorno que permite a DeChambeau ser la versión más descarada de sí mismo, una combinación de actor imponente y estrella de rock que complace a la multitud. ¿Podría eso traducirse en una fórmula ganadora?
“Le decía a Keegan que siento que Bryson podría ser la diferencia para nosotros, de una manera extraña, desde el punto de vista de interactuar con estos fans, por el estilo de golf que juega”, dijo Schauffele. “Creo que sus puntos podrían impactar más fuerte que los míos”.
Cuando DeChambeau subió al primer tee en Whistling Straits en 2021 y llevó la bola al green, la forma en que encendió a la multitud y ganó ese partido se recuerda con cariño hasta el día de hoy.
Desde esa dominante victoria estadounidense por 19-9, ese tipo de frenesí alrededor de DeChambeau solo se ha disparado. A pesar de irse a LIV en 2022 y no estar en el equipo de la Ryder Cup 2023 que perdió en Roma, su popularidad estaba en su punto más alto después de ganar el U.S. Open de 2024 y seguir atrayendo a los fans en línea con su canal de YouTube.
No es un secreto que DeChambeau aprovecha cada oportunidad para promocionar y mencionar YouTube y cómo, en su opinión, ha ayudado tanto a su juego como a la noción de “hacer crecer el deporte”. Pero este giro de personaje —esta evolución—, para algunos, se siente inauténtico y egocéntrico.
“Bryson juega la mayor parte de su golf en un tour donde, en su mayoría, podría estar en el programa de protección de testigos”, dijo el analista de Golf Channel Brandel Chamblee el lunes durante la cobertura de la Ryder Cup. “Nadie lo ve, no recibe atención. Así que, cuando aparece, hay un elemento de pregonero de circo para generar interés en sí mismo”.
Otros jugadores se han molestado por su enfoque en el pasado (ver: Brooks Koepka) o en el presente, incluido Rory McIlroy, quien no habló con DeChambeau en el Masters cuando fueron emparejados para la ronda final. Recientemente, DeChambeau dijo que le estaría “susurrando al oído a Rory” esta semana en Bethpage. ¿La respuesta de McIlroy?
“Creo que la única forma en que llama la atención es mencionando a otras personas”, dijo.
Ya sea real o faceto, te guste o no, o sea por llamar la atención o por satisfacción personal, no hay duda de que DeChambeau se ha convertido en un exhibicionista que desempeña bien su papel. Esta versión de DeChambeau —el audaz, ruidoso, complaciente con la gente, que interactúa con la galería, la versión de “firmaré autógrafos hasta que se me caiga la mano”— proyecta una vibra que, dependiendo de a qué lado apoyes, puede resultar emocionante o irritante.
“Siempre he disfrutado de Bryson”, dijo el generalmente templado Russell Henley. “`Explosivo` es una gran palabra para describir cómo juega… Creo que operamos de manera muy diferente en el campo de golf, y él juega un juego muy diferente al mío”.
En cierto modo, el enfoque de Bryson es antitético a la forma en que el golf, especialmente el stroke play de 72 hoyos, ha llegado a ser. La mayoría de los jugadores suelen ser tranquilos, se mantienen a sí mismos durante una ronda evitando mostrar cualquier emoción, buena o mala. DeChambeau a menudo procesa, siente y reacciona en voz alta y a través de su lenguaje corporal. Verlo trazar su camino por un campo de golf con golpes de 340 yardas y hierros de la misma longitud es increíblemente cautivador. Ahora, si a eso le sumamos el match play y el juego por equipo y país, el método de DeChambeau de repente se convierte en un bien escaso.
“Su habilidad para el golf por sí sola es un factor X para nuestro equipo, pero además, es un jugador muy apasionado”, dijo el capitán del equipo de EE. UU., Keegan Bradley. “Cuando vienes a una Ryder Cup, no quieres que los chicos intenten ser algo que no son. Tenemos muchos chicos tranquilos y relajados, así que necesitamos la energía de Bryson, y él la aporta todos los días”.
En un evento por equipos con solo dos bandos y un objetivo, los estadounidenses están mucho más inclinados a abrazar todo lo que conlleva la experiencia DeChambeau. Ayuda que, durante toda la semana e incluso desde el campamento de entrenamiento de la Ryder Cup en Napa, los jugadores han elogiado a DeChambeau por el esfuerzo que ha puesto para estar cerca del equipo a pesar de jugar en un tour diferente.
“Ha hecho todo el esfuerzo posible y ha sido increíble en la sala del equipo”, dijo Bradley.
Y sin embargo, gestionar esa energía que aporta es crucial también. A pesar de que él y este evento parecen una pareja hecha en el cielo, su récord es mediocre: 2-3-1 y 0-2 en foursomes. La decisión de con quién jugará DeChambeau ha sido muy esperada. Chamblee lo llamó una “pesadilla de capitán” y un “pato raro” en referencia a la tarea de Bradley de encontrarle un compañero, mientras que Scottie Scheffler, quien formó pareja con él en 2021, lo llamó un “gran compañero”.
Durante tres días de rondas de práctica, DeChambeau ha jugado junto a los mismos tres jugadores: Ben Griffin, Cam Young y Justin Thomas. Griffin, en particular, ha tenido mucho sentido como compañero: un novato rebosante de confianza que podría aprovechar la forma en que DeChambeau interactúa con la multitud.
“Espero poder traer mucha energía y un tsunami de gente que estará animando al equipo de EE. UU.”, dijo DeChambeau después del Open Championship de este año.
Los destellos de cómo será ese “baile” están empezando a mostrarse. Mientras ha recorrido los terrenos de Bethpage, DeChambeau ha interactuado con los fans en cada momento, más de lo normal. El martes, después de terminar una ronda de práctica de nueve hoyos, se dirigió al primer tee y fue como si alguien comenzara a subir el volumen de la multitud.
DeChambeau sacó su driver y apuntó directamente al primer green de Bethpage Black, que está oculto por un pequeño bosque de árboles a lo lejos. Golpea cinco bolas a toda velocidad, preguntando al capitán asistente Gary Woodland y a otros miembros del personal del equipo de EE. UU. —que tenían un observador junto al green— si la bola había llegado. DeChambeau golpeó otra.
“¡Dale a la gente lo que quiere!”, gritó un fan. Pidió una bola más.
Después de una pausa, parecía que DeChambeau podría haber terminado, pero le dio a la multitud un pequeño vistazo, levantó una ceja y luego un solo dedo índice como para pedir permiso para golpear otra. El ruido alcanzó un crescendo de nuevo como si una banda acabara de regresar al escenario para un bis.
“¿No están entretenidos?”, preguntó otro fan.
El número de distancia que necesitaban, compartió más tarde el caddie de DeChambeau, Greg Bodine, era de 360 yardas. Solo uno de los siete golpes de DeChambeau llegó al borde delantero del green, pero casi no importaba, especialmente para quienes lo presenciaron. El showman había dado a la multitud del martes su espectáculo. El viernes, mientras Estados Unidos intentará aprovechar su energía, el espectáculo de DeChambeau solo se hará más grande.
“La gente lo ama”, dijo Scheffler. “Estoy emocionado de desatarlo esta semana”.
