Análisis Profundo: Los Desafíos y el Camino a Seguir para el Equipo de EE. UU. en la Ryder Cup

Después de otra derrota del equipo estadounidense de la Ryder Cup frente a Europa en Bethpage Black, es crucial analizar las razones de este resultado y esbozar los pasos necesarios para futuras mejoras. La enérgica recuperación de los estadounidenses en los partidos individuales del domingo solo enmascaró parcialmente una derrota por 15-13, marcando su undécima caída en los últimos quince encuentros.

Con jugadores europeos clave como Rory McIlroy, Tommy Fleetwood y Jon Rahm, entre otros, probablemente regresando para la Ryder Cup de 2027 en Irlanda, el equipo americano se enfrentará sin duda a un desafío cuesta arriba, esta vez en suelo extranjero. Luke Donald, el segundo capitán europeo en conseguir victorias consecutivas en la Ryder Cup, aún no ha confirmado si volverá por tercera vez. El capitán de EE. UU., Keegan Bradley, elogió a Donald, afirmando que había transformado al equipo europeo en una “fuerza imparable” y lo consideraba “el mejor capitán europeo de la Ryder Cup de todos los tiempos”. Bradley reconoció la dificultad de competir contra Donald y aplaudió su capacidad para posicionar a su equipo hacia la victoria.

¿Quién podría ser el próximo capitán?

Mark Schlabach: La pregunta no es tanto quién será el próximo capitán, sino qué harán la PGA de América y el resto del golf profesional estadounidense para apoyarlo. Claramente, Bradley cometió errores como capitán novato de la Ryder Cup; él mismo lo admitió en su conferencia de prensa posterior a la derrota, especialmente en lo que respecta a la configuración del campo de Bethpage Black. Donald, en cambio, contó con una organización mucho mejor detrás de él, desde el experto en estadísticas y vicecapitán Edoardo Molinari hasta los excapitanes Thomas Bjørn y Paul McGinley, quienes siguen muy comprometidos con asegurar el dominio europeo.

Tiger Woods es el favorito para capitanear al equipo de EE. UU. en Adare Manor, Irlanda, en 2027, que será el centenario de la Ryder Cup. Woods es amigo del propietario de Adare Manor, J.P. McManus. Queda por ver si el 15 veces campeón de Grand Slam desea el puesto, pero si lo hace, incluso el GOAT debería comprometerse a una dedicación de dos años. El equipo de EE. UU. no necesita una repetición de lo ocurrido la última vez, cuando la PGA de América esperó meses a que Woods tomara una decisión. Cuando Woods decidió que estaba demasiado ocupado, los estadounidenses eligieron a Bradley, quien ni siquiera había sido vicecapitán de la Ryder Cup e, increíblemente, no supo que estaba siendo considerado hasta que el capitán de 2023, Zach Johnson, lo llamó y le ofreció el puesto.

Si Woods opta por no participar, Brandt Snedeker (capitán de EE. UU. en la Presidents Cup de 2026), Webb Simpson y Justin Leonard podrían ser los siguientes en la línea. Fred Couples, cinco veces participante en la Ryder Cup, nunca ha sido capitán. Es popular entre golfistas como Justin Thomas, Jordan Spieth y otros, y se preocupa mucho por el evento.

Con suerte, los estadounidenses tendrán el orgullo suficiente para analizar a fondo lo que ha salido mal durante gran parte de las últimas tres décadas. Podría ser el momento de otra Fuerza de Tarea de la Ryder Cup, porque los europeos no solo los están venciendo en ruidosos fines de semana cada dos años, sino que los están superando los 365 días del año.

Paolo Uggetti: Hubo un momento durante la conferencia de prensa de EE. UU. el domingo, cuando a Bradley le preguntaron si en algún momento de la semana pensó que Donald lo había “superado en capitanía”. Bradley apenas había comenzado su respuesta cuando Thomas interrumpió desde el otro lado del estrado.

“Necesitábamos embocar más putts. Eso es lo que Keegan necesitaba,” dijo Thomas sarcásticamente, defendiendo a Bradley. “Necesitaba que embocáramos más putts. Eso es lo que necesitaba hacer.”

Mientras el equipo respondía preguntas y miraba hacia afuera del área de entrevista de jugadores, donde los europeos celebraban, había una clara sensación de que esta derrota dolió. Por eso me pregunto si, con una capitanía a sus espaldas, hay algún beneficio en dejar que Bradley lo intente de nuevo. Por mucho que algunas de sus decisiones fueran cuestionables (admitió que la estrategia de configuración del campo que eligió fue errónea), creo que los jugadores lo respetaban y se sentían conectados a él porque lo veían como un igual. El hecho de que Thomas y otros, a lo largo de la conferencia de prensa, se apresuraran a defenderlo, nos dio una idea de ello.

“Tenía una confianza extrema en lo que este equipo podía hacer, y eso se debe a nuestro capitán”, dijo Scottie Scheffler. “Creo que hicieron un trabajo increíble. Keegan hizo un trabajo increíble.”

Aunque no está garantizado que todo este equipo vuelva a formar parte de la plantilla (aparte de figuras clave como Scheffler o Xander Schauffele), creo que se sentirían galvanizados al intentar vengar esta derrota con una victoria a domicilio propia, especialmente con Bradley de nuevo al mando.

En la práctica, puede que no sea la mejor opción. El sabor amargo de perder una Ryder Cup en casa puede ser demasiado para que lo asimile la dirección de la PGA de América. Bradley, actualmente con 39 años y el 14º jugador del mundo, está lejos de terminar su propia carrera como jugador y es probable que intente clasificarse para jugar en este evento en Adare Manor. Quizás esta fue su única oportunidad como capitán, pero si hay algo que este equipo europeo ha destacado es que la continuidad es cada vez más importante en este evento. Quizás los estadounidenses también podrían usar algo de eso.

¿Qué puede aprender EE. UU. de Europa?

Uggetti: Todo y nada. Claramente, lo que hacen los europeos para crear un sentido de propósito, camaradería y unidad es efectivo, pero también inimitable. Dejando a un lado a Donald, que es sin duda uno de los capitanes más eficaces que han tenido, y dejando a un lado la continuidad que tienen ahora. Simplemente tienen una forma de inspirarse en los jugadores que les precedieron, a la vez que canalizan el deseo de ganar para los demás de una manera que este grupo de americanos no ha logrado o no ha descubierto cómo hacerlo todavía.

En un sentido tangible, hay mucho que asimilar en cuanto a cómo Donald y compañía se centran en tantos detalles que se acumulan con el tiempo e incluso a lo largo de la semana, y lo meticuloso que es su plan general. Pero en un sentido intangible, los estadounidenses tienen que encontrar su propia fuente de inspiración más allá del simple deseo de ganar.

¿Qué debe hacer Scheffler para mejorar su rendimiento en la Ryder Cup?

Uggetti: Seguir jugándolos.

El cuatro veces ganador de un major dijo en Napa que aprendió de la derrota de 2023 en el sentido de que sentía que necesitaba prepararse mejor esta vez, lo que significaba no permitir un largo descanso entre competiciones. Sin embargo, me pregunto si esta derrota y la forma en que ocurrió (con Scheffler registrando un 0-4 en los partidos por equipos) impulsarán a Scheffler a prepararse de una manera diferente de cara a Adare Manor.

Ciertamente, hay algo que decir sobre jugadores como Scheffler y Woods que dominan las competiciones individuales mientras luchan en los eventos por equipos. Los foursomes (golpe alternado), los fourballs (mejor bola) y el match play casi requieren un tipo diferente de “músculo” a flexionar. Y aunque Scheffler seguía siendo uno de los mejores jugadores del equipo de EE. UU. si se observan sus estadísticas, es un recordatorio de que este evento a menudo va más allá de los números y requiere algo más que el control de la distancia.

“Creo que es difícil expresar con palabras lo mucho que duele perder los cuatro partidos”, dijo Scheffler el domingo después de vencer a Rory McIlroy en individuales para sumar su primer punto de la semana. “Tener la confianza de mis capitanes y compañeros de equipo para salir a jugar los cuatro partidos y perder los cuatro, es realmente difícil expresar con palabras lo mucho que escuece y duele”.

Scheffler calificó esta semana como uno de los “momentos más bajos” de su carrera. Eso en sí mismo es un recordatorio: esta es solo su tercera Ryder Cup y aún no tiene 30 años.

Schlabach: En las últimas tres Ryder Cups, los compañeros de Scheffler en los partidos de foursomes y fourballs han sido Bryson DeChambeau, Sam Burns, Brooks Koepka, Russell Henley y J.J. Spaun. Ninguno de ellos ha funcionado.

Scheffler tiene un récord de 0-4-0 en foursomes y 1-2-2 en fourballs. Nada bueno.

Woods (13-21-3) y Mickelson (18-22-7) tampoco fueron espectaculares en la Ryder Cup. Pero es demasiado pronto para decir que Scheffler no lo resolverá porque es el mejor golfista del mundo y se preocupa demasiado.

Es difícil predecir quiénes serán los mejores golfistas estadounidenses en dos años, pero los estadounidenses podrían considerar seriamente copiar la estrategia de los europeos. McIlroy jugó con Fleetwood. Rahm se asoció con Tyrrell Hatton. Los europeos alinearon a sus cuatro mejores golfistas juntos, casi garantizándose dos puntos en las sesiones en las que lo hicieron.

¿Qué podemos esperar de las próximas dos sedes de la Ryder Cup?

Uggetti: Adare Manor parece ser un campo tan “americano” como se puede encontrar en Irlanda. No es un campo tipo links, es un campo de resort estilo parkland con obstáculos de agua y rough. Los estadounidenses no tendrán la ventaja de configurar el campo (una ventaja que desaprovecharon en Bethpage) y solo hay que ver cómo fue Roma para saber que los europeos exprimirán cada ventaja posible del campo de golf mientras buscan un anhelado tercer triunfo consecutivo. Dos años es mucho tiempo, pero es muy difícil imaginar un escenario en el que Estados Unidos sea favorito de alguna manera de cara a 2027.

Schlabach: Independientemente de quién capitanée al equipo de EE. UU. en dos años, no me gustan las posibilidades de los estadounidenses en Adare Manor. Los estadounidenses no han ganado en suelo europeo desde una victoria por 15-13 en The Belfry, Inglaterra, en 1993, perdiendo los últimos siete partidos fuera de casa.

El equipo de EE. UU. probablemente tiene muchas más posibilidades de lograrlo en la Ryder Cup de 2029 en el Hazeltine National Golf Club en Chaska, Minnesota. Fue allí donde los estadounidenses rompieron una racha de tres derrotas consecutivas contra los europeos con una victoria por 17-11 en 2016.

Irónicamente, esa victoria llegó después de que la PGA de América formara una Fuerza de Tarea de la Ryder Cup para examinar lo que estaba saliendo mal en un período en el que los europeos habían ganado en ocho de diez partidos. Woods fue miembro de esa fuerza de tarea, junto con Davis Love III, Raymond Floyd, Rickie Fowler, Phil Mickelson y otros. Como dije antes, creo que es hora de volver a esa estrategia.

Ojalá los aficionados en Hazeltine traten a los visitantes con algo de “amabilidad de Minnesota”. Lo que ocurrió en Bethpage Black simplemente no puede volver a suceder. Convertir la Ryder Cup en una fiesta de fraternidad de borrachos fue una vergüenza. Entiendo que se supone que hay una ventaja de jugar en casa en la Ryder Cup, pero eso no significa que tenga que ser el WM Phoenix Open con esteroides. Y no discutan que la PGA de América no puede controlar a los aficionados ruidosos porque el Augusta National Golf Club lo hace todos los años. Intenten gritar obscenidades a un golfista durante el Masters y vean qué pasa.

¿Qué jugadores de EE. UU. consolidaron su lugar como parte del futuro?

Schlabach: No creo que EE. UU. necesite entrar en pánico y desmantelar su plantilla, pero solo un puñado de golfistas parecen tener un lugar garantizado en el equipo de 2027, siempre y cuando estén sanos y jugando bien.

Scheffler, Schauffele, Thomas y DeChambeau son el núcleo del equipo. Si Collin Morikawa recupera su forma y Patrick Cantlay sigue jugando bien, sería difícil para el capitán de EE. UU. ignorar su experiencia en la Ryder Cup. Cameron Young tuvo un récord de 3-1-0 en Bethpage Black y fue posiblemente el MVP del equipo, por lo que parece que estará presente por un tiempo.

Después de eso, estará muy abierto, dependiendo de quién gane los majors y los eventos emblemáticos de las próximas dos temporadas. ¿Podrá Spieth volver a ser uno de los mejores del mundo después de la cirugía de muñeca? ¿Seguirán ganando en el tour J.J. Spaun y Ben Griffin? ¿Podrán jóvenes golfistas como Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy, Luke Clanton y otros dar el siguiente paso en sus carreras? Max Homa fue el mejor golfista estadounidense en la derrota por 16.5-11.5 en Italia en 2023, pero luego perdió su swing y su confianza. El exganador del U.S. Open Wyndham Clark también decayó. El exganador del Open Championship Brian Harman es un baluarte del match-play y podría encajar mejor en Adare Manor.

¿Qué “sangre joven” podría aspirar a un puesto en 2027?

Uggetti: Creo que todo está sobre la mesa en cuanto a la plantilla. Las únicas personas que considero fijos para el equipo de 2027 son Scheffler, Schauffele, Young y DeChambeau. Esto deja ocho plazas en juego, lo que hará que un puñado de jóvenes jugadores prometedores sean opciones interesantes.

Los dos nombres que me vienen a la mente de inmediato son Jackson Koivun y Clanton. Koivun es el mejor amateur del mundo y, aunque aún no se ha hecho profesional, ya tiene su tarjeta del PGA Tour asegurada y cuenta con tres top-10 en solo siete participaciones en el Tour, todos ellos en sus últimos tres eventos. Clanton se hizo profesional este año y tiene cuatro top-10 desde la temporada pasada. Este año no tuvo un resultado destacado, pero ha mostrado suficientes destellos de potencial como para que también pueda ser una opción interesante.

Independientemente de si logran entrar en el equipo o no, el éxito de Young en Bethpage la semana pasada es un recordatorio de que la experiencia no siempre debe ser el factor principal en la elección de un capitán o en el papel de un jugador en un equipo determinado.